Fritz Becker und die Becker-Pfeifen

Becker ist der Name einer seit drei Generationen in Rom geführten italienischen Pfeifenwerkstatt. Der Markengründer Fritz Becker war für die italienische Pfeifenszene ein ungewöhnlicher Name; erst im mittleren Alter, nach einem langen Leben als Maler und Übersetzer, setzte er sich an die Werkbank. Den Aufzeichnungen zufolge wurde er 1921 in Wien als Kind einer jüdischen Familie geboren und verließ das Land nach dem Anschluss Österreichs 1938. Die Fluchtroute wird unterschiedlich dargestellt; manche Quellen nennen den Balkan, andere England. Übereinstimmend ist, dass der fünf Sprachen sprechende Flüchtling während der Kriegsjahre für den britischen Geheimdienst als Linguist und Übersetzer arbeitete und mit dem Vorrücken der Front nach Norden schließlich in Rom landete und blieb.

Das Dachgeschoss am Campo de' Fiori

Nach dem Krieg setzte Becker seine Übersetzertätigkeit fort und machte sich zugleich als Maler, Bildhauer und Designer einen Namen; der Überlieferung nach übernahm er auch die Vertretung des Jüdischen Weltkongresses beim Vatikan. Das Dachgeschoss im Viertel Campo de' Fiori machte er zu seiner Werkstatt. Mit der Pfeife kam er 1944 in Berührung, und im Laufe der Jahre wurde es ihm zur Gewohnheit, in die Hände fallende Pfeifen auf eigene Weise zu bearbeiten; wohin dieses Herumtüfteln führen würde, war absehbar, und 1970 fertigte er seine erste eigene Pfeife.

Aus dem neugierigen Zeitvertreib wurde nach 1974 mehr. Sein handwerklich begabter Sohn Paolo begann, regelmäßig ins Dachgeschoss zu kommen, und probierte verschiedene Wege aus, Bruyèreholz (briar) zu bearbeiten. Vater und Sohn arbeiteten mit erstklassigem Plateau-Bruyère aus der süditalienischen Region Kalabrien in kleinen Stückzahlen; über Form, Balance und Rauchverhalten entschieden sie gemeinsam.

Vom Carmignani-Stempel zur Marke Becker

Die Wiege der Marke war Carmignani, einer der ältesten Pfeifenläden Roms. Die ersten von den Beckers gefertigten Pfeifen trugen keinen Stempel und wurden zur Begutachtung an sachkundige Kunden des Ladens weitergegeben. Ab 1975 kamen dieselben Pfeifen mit dem Stempel „Carmignani – Hand Made“ in den Verkauf; Ende 1978 hatten sie im Umkreis des Ladens bereits einen festen Ruf. 1979 wurde der Zwischenname aufgegeben, und die Signatur Becker wurde direkt auf die Pfeifen geprägt.

Im selben Jahr begann Fritz Becker, die Qualitätsstufen mit Spielkartensymbolen zu kennzeichnen. Später kamen die Grade A, B und C hinzu, doch das auf den Symbolen beruhende System blieb unverändert; Bezeichnungen der höchsten Stufen wie „four hearts“ oder „royal flush“ finden sich bis heute auf den Angaben zu Becker-Pfeifen.

Die Partnerschaft mit Musicò und die Kontinuität

Am Ausgreifen der Marke über Rom hinaus hatte Giorgio Musicò, der Leiter von Carmignani, großen Anteil. Die Verbindung wandelte sich 1989 zum gemeinsamen Laden namens Becker & Musicò und zu einer eigenen, an klassischen englischen Formen orientierten Pfeifenlinie; in dieser Linie arbeitete auch Musicòs Sohn Massimo gemeinsam mit Paolo. Die Werkstatt zog in dieser Zeit vom Dachgeschoss in größere Räume um, und Paolo übernahm die Arbeit hauptberuflich. Den Aufzeichnungen zufolge gelangten die Pfeifen 1981 auf Initiative des amerikanischen Importeurs David Field in die Vereinigten Staaten, wo die Marke dauerhafte Bekanntheit erlangte.

Obwohl Fritz Becker in den 1980er Jahren zunehmend im Hintergrund blieb, gab er die Werkbank nicht auf. Während er den klassischen englischen Formen nahestand, wandte sich Paolo einer neoklassischen Linie zu; da in den Pfeifen jener Jahre die Handschrift beider zu finden ist, lässt sich ein Stück oft keinem der beiden allein zuschreiben. Fritz starb 1991. Paolo führte seine Produktion, bei der er von der Kopfformung über die Oberflächenbehandlung bis zum Mundstück jeden Arbeitsschritt allein ausführte, bis zu seinem Tod im Dezember 2014 fort; neben zeitgenössischen Werkstätten, die im Team arbeiten, wie Castello oder Mastro de Paja, galt Becker als eine Ein-Mann-Signatur. Die Werkstatt wird heute von Paolos Sohn Federico Becker weitergeführt.