Fuerst: Bill Fuersts handgeschnitzte amerikanische Pfeifen

Fuerst ist die nach einem amerikanischen Hobbymeister benannte kleine Pfeifenproduktion. Der Meister, dessen Namen sie trägt, ist Bernard William „Bill“ Fuerst, geboren am 1. September 1923 in Scottsbluff, Nebraska. Die Marke ist kein geregeltes Unternehmen und kein Katalog, sondern besteht aus einer begrenzten Anzahl handgeschnitzter Köpfe, die der Meister in der zweiten Hälfte seines Lebens an der Werkbank fertigte. In dieser Hinsicht gehört er zu der in der Geschichte der Pfeifenherstellung in den Vereinigten Staaten zahlenmäßig großen Generation von Teilzeitmeistern.

Das Leben des Meisters

Fuerst war der Sohn von William und Beulah (Koenig) Fuerst. Im Zweiten Weltkrieg diente er im Nachrichtenkorps der US-Armee mit dem Rang eines Oberleutnants im Pazifikkrieg. Am 6. August 1946 heiratete er in Greene, Iowa, Lorene Senne. Sein Berufsleben schloss er bei Illinois Bell als Marketingleiter ab. Lange Jahre lebte er in Villa Park, Illinois; 1980 zog er nach Mountain Home, Arkansas, und verbrachte dort den Rest seines Lebens. Seine Kunstfertigkeit in der Holzschnitzerei war auch abseits der Pfeifenherstellung bekannt. Er starb am 17. April 2016 im Alter von zweiundneunzig Jahren.

Pfeifen und die Verbindung zu Cellini

Zur Pfeifenherstellung Fuersts gibt es nur begrenzte Aufzeichnungen. Nach der Erzählung seines Sohnes Bob fertigte der Meister eine Zeit lang auch Pfeifen für Cellini; Dauer und Umfang dieser Zusammenarbeit sind jedoch nicht dokumentiert, und es gibt auch keine unabhängige Aufzeichnung, die die Erzählung stützt. Die vorhandenen Köpfe werden auf die Zeit zwischen 1979 und Ende der 1980er Jahre datiert; diese Spanne wurde nicht aus Dokumenten der Zeit, sondern allein aus den bis heute erhaltenen Pfeifen erschlossen. Eine verlässliche Zahl zum Produktionsvolumen ist nicht bekannt.

Bemerkenswert an den Pfeifen ist die kurze Erläuterung, die dem Käufer mitgegeben wurde. Fuerst hielt in dieser Notiz fest, dass er für die Köpfe algerisches Bruyèreholz (briar) und für die Mundstücke britisches Hartgummi verwendete. Diese Angaben beruhen auf der eigenen Aussage des Meisters; von außen sind sie nicht bestätigt. Dass in derselben Notiz behauptet wird, das Wurzelholz sei zwei- bis dreihundert Jahre alt, ist eine in den Pfeifenwerbungen jener Zeit häufig anzutreffende Betonung; wie solche Altersangaben zu bewerten sind, wird im Artikel Die Legende von der hundertjährigen Bruyère behandelt. Warum Hartgummi (Ebonit) bevorzugt wurde, lässt sich im Artikel Mundstückmaterialien nachlesen.

Heutiger Status

Mit dem Tod des Meisters endete auch die Produktion. Ein Teil der verbliebenen Pfeifen ging aus dem Familienbesitz an Sammler über, und auch die Informationen über die Marke wurden größtenteils auf diesem Weg zusammengetragen. Der Name Fuerst gilt daher weniger als kommerzielle Marke denn als dokumentarischer Titel, der an das Werk eines einzelnen Meisters gebunden ist. Da der Großteil des über ihn Geschriebenen auf der Familienerzählung und den Spuren einzelner Pfeifen beruht, sollten die hier genannten Daten und Details nicht als gesicherte Aufzeichnung, sondern als bestmögliche Schätzung gelesen werden.