Garfinkel: Washingtons Pfeifen- und Tabakladen

Garfinkel, mit vollem Namen A. Garfinkel Inc., war ein Tabakwarengeschäft, das in Washington etwa dreißig Jahre lang Pfeifen, Pfeifentabak und Zigarren verkaufte. Es war keine Werkstatt, die an der eigenen Bank Pfeifen schnitzte, sondern ein Importeur-Einzelhändler, der von anderen gefertigte Ware auswählte und unter eigenem Namen auf den Markt brachte. Auch der Grund, warum der Name der Vitrine bis heute im Gedächtnis geblieben ist, liegt in dieser Auswahlkompetenz: Unter dem Ladenetikett verkaufte Mischungen werden noch lange nach der Schließung des Betriebs in Sammlerunterlagen erwähnt.

Die Mischungen hinter dem Etikett

Die den Namen Garfinkel tragenden Tabake wurden nicht in einer eigenen Anlage des Ladens, sondern in England hergestellt; Quellen verweisen auf die Firmen Robert McConnell und Sobranie. Die Produkte waren nicht bloß eine umetikettierte Standardmischung, sondern wurden nach vom Laden festgelegten Rezepturen hergestellt. Die nummerierte Serie "Orient Express" und "Marlowe" werden am häufigsten genannt; beide sind Mischungen, die überwiegend auf Orienttabak aufgebaut sind. Daneben wird auch von individueller Mischung nach Kundenwunsch berichtet, wobei die von Arnold Garfinkel aus Europa mitgebrachten Rezepturen dabei gelegentlich zum Einsatz kamen.

Bei den Pfeifen war die Logik dieselbe. Die mit "A. Garfinkel, Wash D.C." gestempelten Köpfe wurden auswärts gefertigt und unter dem Ladennamen verkauft. Bei erhaltenen Exemplaren gibt der Stempel manchmal die Briar-Herkunft an ("Algerian Briar"), manchmal steht nur "Imported Briar"; bei vielen Stücken finden sich Hinweise auf französische Fertigung. Da die Stempel keine bestimmte Fabrik benennen, lässt sich der tatsächliche Hersteller dieser Pfeifen bei den meisten Exemplaren nicht mit Sicherheit feststellen.

Gründer und zwei Läden

Arnold Garfinkel (1903-1988) wurde in Deutschland geboren, und die Verbindung seiner Familie zum Tabakhandel reicht zwei Generationen vor ihn zurück; berichtet wird, dass sein Vater in Berlin Tabak verkaufte. Den Aufzeichnungen zufolge verließ er 1938 Nazi-Deutschland und ließ sich in Washington nieder, 1940 eröffnete er sein erstes Geschäft; dieser erste Versuch schloss noch während der Jahre des Zweiten Weltkriegs.

Das heute bekannte Unternehmen entstand erst fast zwanzig Jahre später, im Sommer 1960. Die erste Adresse war 720 14th Street; im Frühjahr 1980 gab der Laden bekannt, an die Eye Street umzuziehen. Dass der neue Standort so nahe am Lafayette Square und am Weißen Haus lag, förderte die Bekanntheit des Unternehmens im Umfeld der Hauptstadt. Der Überlieferung nach sah ein Journalist 1972 bei einem Gespräch mit Präsident Richard Nixon auf dessen Schreibtisch neben den Pfeifen eine Dose Garfinkel-Tabak und schrieb darüber; in welcher Zeitschrift diese Anekdote erschien, geben die Quellen nicht übereinstimmend an. Für einen ausführlicheren Überblick über die Beziehung zwischen Präsidentschaft und Pfeife siehe den Artikel Pfeifen, die amerikanischen Präsidenten geschenkt wurden.

Die letzten Jahre

Der Sohn des Gründers, Larry, taucht 1980 an der Spitze des Unternehmens auf und übernimmt mit der Zeit die volle Verantwortung; dennoch blieb Arnold Garfinkel bis zum Ende seines Lebens mit dem Laden verbunden. Der zunehmende Druck auf das Rauchen und der Wandel der Geschmacksgewohnheiten ließen die Nachfrage schrumpfen und zehrten schließlich auch das Unternehmen aus: A. Garfinkel schloss den Angaben zufolge im Sommer 1992. Der Name lebt heute über auf dem Gebrauchtmarkt zirkulierende gestempelte Pfeifen und alte Tabakdosen weiter.