GH Zhang

GH Zhang (in eigener Schreibweise GH.ZHANG) ist eine von Guo Hui Zhang gegründete Pfeifenmarke, die in einer Werkstatt in der chinesischen Provinz Zhejiang produziert wird. Ihr Katalog wird nicht mit einem eigenen Designteam, sondern mit von außen lizenzierten Formen aufgebaut: Jedes Modell wird nach der Form eines namentlich bekannten Meisters vervielfältigt und gemeinsam mit dessen Namen genannt.

Gründer und Werkstatt

Zhang kam nicht zunächst als Hersteller, sondern als Importeur von Bruyère und anderen Pfeifenmaterialien in die Pfeifenwelt. Während dieser Tätigkeit wandte er sich der Frage zu, wie einzeln von Hand entstehende Formen im Fabrikmaßstab wiederholt werden könnten. 2017 gründete er in Zhejiang seine eigene Werkstatt und begann Gespräche sowohl mit chinesischen als auch mit ausländischen Meistern; zu den zuerst kontaktierten Namen zählen Ping Zhan, Michail Revyagin und Boris Starkov. Die Produktion von Pfeifen unter dem Namen GH Zhang begann Berichten zufolge 2019.

Produktionsordnung

Die Arbeitsweise der Werkstatt beginnt nicht mit dem Kauf, sondern mit der Anmietung des Entwurfs: Der Meister lizenziert die von ihm entworfene Form an die Marke, das Eigentum verbleibt bei ihm. Die grobe Formgebung auf der Werkbank erfolgt per CNC; alles Weitere — feine Formgebung, Oberflächenbehandlung und Mundstück — bleibt Handarbeit. Jede verkaufte Pfeife bringt dem Designer eine nach Produktionsmenge berechnete Lizenzgebühr ein. Dass der Meister anstelle einer einmaligen Vergütung ein fortlaufendes Einkommen erzielt, ist der am meisten diskutierte Aspekt dieser Regelung.

Dass eine Firma bei einem Meister eine Form in Auftrag gibt, ist keine neue Idee. Ab Ende der 1940er Jahre begannen Unternehmen wie Stanwell und W.Ø. Larsen in Dänemark, die Entwürfe der damals aufsteigenden Werkstattmeister in Serienfertigung zu übernehmen; diese Praxis fand auch außerhalb Dänemarks Anklang. In Frankreich führte Chacom, in Deutschland Dan Pipe jahrzehntelang vergleichbare Partnerschaften fort. Was GH Zhang unterscheidet, ist, dass nicht nur einzelne Serien, sondern der gesamte Katalog auf diesem Weg entsteht. Die Frage, wo die Maschine endet und die Hand beginnt, führt wiederum zu einer umfassenderen Debatte über die Definition der Pfeife.

Designer und Schwestermarke

Die Namen, die Formen für die Marke entwerfen, stammen aus einem weiten, über China, Russland, Deutschland und Amerika verstreuten Kreis. Dazu zählen Ping Zhan, Sam Cui, Abe Herbaugh, Alex Florov, David S. Huber, Dirk Heinemann, Cornelius Mänz, Sergey Ailarov, Jared Coles, Boris Starkov, Michail Revyagin, Jeff Gracik und Viktor Yashtylov; die Liste hat sich im Laufe der Jahre stetig erweitert. Ein Teil der Designer sind bekannte Meister, die auch unter eigenem Namen Pfeifen herstellen; deshalb liest sich der GH-Zhang-Katalog weniger als der Stil einer einzelnen Werkstatt, sondern als ein Gesamtbild, in dem voneinander getrennte Handschriften nebeneinanderstehen.

Die zweite Linie derselben Werkstatt verarbeitet klassische englische und französische Formen nach demselben Verfahren und wird als eigenständige Marke unter dem Namen Balefire Stage angeboten. Laut Werbetexten werden die Mundstücke dieser Linie von Hand aus Ebonit geschnitten.