Gotoh (Kei-ichi Gotoh)

Gotoh ist der Name, den der japanische Meister Kei-ichi Gotoh auf seinen Pfeifen anbringt. Er zählt zu den ersten Namen, die in Japan zum Thema handgefertigte Pfeife genannt werden; die Zahl der Pfeifen, die seine Werkbank verlassen, war jedoch stets gering. Sein Ruf beruht nicht auf der Stückzahl, sondern auf der Fähigkeit, das Bruyère-Wurzelholz wie ein Lebewesen in Bewegung erscheinen zu lassen, und auf den handwerklichen Lösungen, die dies ermöglichen.

Formsprache

In Gotohs Arbeiten vereinen sich zwei Strömungen. Die erste ist die japanische Verzierungstradition: Er verwendet Materialien wie Palisander, Buchsbaum und Elfenbein mit Maß, ist besonders geübt in der Anwendung von Bambusstielen, und manche Korpusse erinnern von Weitem an die traditionelle Kiseru-Silhouette. Die zweite ist die technische Seite: Wenn es nötig ist, eine ungewöhnliche Form zu ermöglichen, scheut er nicht davor zurück, die Anordnung von Zapfen (Tenon) und Zapfenloch (Mortise) neu zu gestalten.

Was ihn eigentlich auszeichnet, ist, dass er Symmetrie nicht für zwingend hält. Die Kurve seiner Korpusse verbleibt meist nicht in einer einzigen Ebene, sondern dreht sich zugleich in zwei Ebenen; auch die Maserung des Bruyère-Holzes wird so gewählt, dass sie diese Drehung unterstützt. Daher entsteht der Eindruck, ein ruhendes Objekt schwimme oder winde sich. Das Fischmotiv ist das bekannteste Beispiel dieser Auffassung; Kompositionen, bei denen Bambus zwei Bruyère-Teile wie aufgespießt miteinander verbindet, gehören zu den bekanntesten unter den nach dem Meister benannten Arbeiten.

Die Tsuge-Jahre

Berichten zufolge beginnt die Geschichte mit einem Geschenk: Während seiner Universitätsjahre erhält er von einem Freund einen Pfeifenbau-Bausatz, den Tsuge damals schon lange in Japan verkaufte. Der zwanzigjährige Gotoh vollendet jene erste Pfeife erst nach vier Monaten; das langsame, abwägende Tempo, das all seine späteren Arbeiten bestimmen sollte, zeigt sich bereits hier. Den Aufzeichnungen zufolge arbeitet er nach etwa fünf Jahren als Amateur ab 1981 bei Tsuge und beginnt in der handwerklich ausgerichteten Ikebana-Serie der Firma an der Seite des Meisters Fukuda. Die ersten beiden Jahre verbringt er innerhalb der Firma, von 1983 bis 1987 arbeitet er dann als Zulieferer aus seiner eigenen Werkstatt; einige Pfeifen aus dieser Zeit tragen neben den üblichen Ikebana-Stempeln zusätzlich den Stempel „K. Gotoh“. Die Quellen decken sich hinsichtlich der genauen Dauer der Tsuge-Zeit nicht vollständig; 1981–1987 bildet den gemeinsamen Rahmen aller Angaben. In denselben Jahren war auch Smio Satou ein weiterer, in der Firma tätiger Meister. Dass Tsuge sich damals an der dänischen Handarbeitslinie orientierte, prägte auch Gotohs formale Ausbildung in diese Richtung.

Zwischenjahre und Rückkehr

1987 hört er auf, die Pfeifenherstellung als Hauptberuf zu betreiben, und wendet sich der Herstellung von Modellen und Prototypen aus Kunststoff und Holz für Konsumgüter und Industriewerkzeuge zu. Auch dieser Beruf lässt ihn danach nicht wieder los, er führt Werkbank und Designarbeit lange nebeneinander fort. Berichten zufolge fertigte er in den 1990er Jahren durchgehend rund zwanzig Pfeifen pro Jahr und verkaufte sie über ein kleines Geschäft in der Umgebung von Tokio. Seine vollständige Rückkehr zum Handwerk fällt in die Jahre 2003–2004. In dieser Übergangszeit lernt er Hiroyuki Tokutomi kennen; es wird berichtet, dass Gotoh sagt, er verdanke ihm das meiste von dem, was er gelernt habe.