Grant's Pipe Shop

Grant's Pipe Shop ist ein Geschäft, das über anderthalb Jahrhunderte in San Francisco bestand und als der älteste noch tätige traditionelle Tabakhändler der Stadt galt. Sein Ursprung geht der eigenen Darstellung des Betriebs zufolge auf die Goldrauschjahre von 1849 zurück; als erste Kunden werden Arbeiter, die in die Minengebiete zogen, sowie Seeleute der im Hafen liegenden Handelsschiffe genannt. Dieses Gründungsjahr konnte durch keinen unabhängigen Handelsregistereintrag bestätigt werden. Das Geschäft wurde in seinen letzten Jahren auch unter dem Namen Grant's Tobacconist geführt.

Gründung und frühe Zeit

Der Goldrausch verwandelte San Francisco innerhalb weniger Jahre von einer kleinen Siedlung in eine Hafenstadt; Geschäfte, die Tabak und Pfeifen verkauften, gehörten zu den gewöhnlichen Begleiterscheinungen dieses rasanten Wachstums. Grant's gilt den Aufzeichnungen zufolge als eines der wenigen aus dieser ersten Generation erhaltenen Unternehmen. Die Besitzerkette des Geschäfts zwischen 1849 und den 2000er Jahren ist heute im Detail nicht bekannt; die vorhandenen Informationen betreffen eher die jüngere Zeit. Unter den Kunden der 1800er Jahre soll sich auch Joshua Norton befunden haben, der sich selbst zum "Kaiser von Amerika" erklärte und im Stadtfolklore einen festen Platz hat. Das Sortiment des Geschäfts umfasste über die Jahre neben verschiedenen Sorten Pfeifentabak auch Briar- und Meerschaumpfeifen.

Die Jahre an der Market Street

Der Betrieb zog 1963 in das Chancery Building an der Market Street, Hausnummer 562, um und blieb dort bis zu seiner Schließung. Das meistgenannte Merkmal an dieser Adresse war die begehbare Humidor-Kammer, die als die erste ihrer Art im Bundesstaat Kalifornien beschrieben wurde. Dank seiner langen Geschichte und zentralen Lage wurde das Geschäft neben lokalen Kunden auch zu einem der Anlaufpunkte für in die Stadt reisende Pfeifenliebhaber; wie bei ähnlichen Läden bildete sich um es herum ein inoffizieller Gesprächskreis, der der Tradition eines Pfeifenclubs nahekam.

Besitzerwechsel und Schließung

Nach dem Tod des langjährigen Betriebsleiters Edward L. Grant 2003 übernahmen die im Geschäft tätigen Manager 2004 die Eigentümerschaft des Unternehmens. Der Mietvertrag lief 2006 aus und wurde nicht erneuert, sodass der Betrieb in ein monatliches Mietverhältnis überging. Nachdem das Chancery Building 2009 den Besitzer wechselte, stockten die Verhandlungen zwischen den Parteien; der Vorschlag der neuen Eigentümer, die Miete erheblich anzuheben, wurde von den Betreibern als nicht tragbar erachtet.

Im September 2012 stellte die Gebäudeverwaltung dem Geschäft eine dreißigtägige Räumungsmitteilung zu, nachdem ein Antrag auf eine Umbaugenehmigung eingegangen war, die auch die Humidor-Kammer betroffen hätte. Der Betrieb hatte zu diesem Zeitpunkt neunundvierzig Jahre an derselben Adresse und insgesamt hundertdreiundsechzig Jahre hinter sich. Nach der Bekanntgabe wurde damit begonnen, die Bestände abzuverkaufen; auch wenn das genaue Schließungsdatum des Geschäfts nicht dokumentiert werden konnte, geht aus Betriebsregistern hervor, dass es nicht wieder öffnete.

Die verbleibende Geschichte erzählt von etwas, das über die einzelnen Pfeifen hinausgeht: Der Wert eines traditionsreichen Tabakhändlers hängt oft weniger von der Ware in seinen Regalen ab als von der über Generationen an seiner Adresse angesammelten Gewohnheit. Grant's wird als eines der Beispiele genannt, die zeigen, dass diese Ansammlung verlorengehen kann, weil sie nicht transportierbar ist.