Gustav Fischer

Gustav Fischer ist ein in Österreich geborener und seinen Beruf in den Vereinigten Staaten ausübender Meerschaum-Schnitzer. Sein Name ist nicht an eine Fabrik oder eine eingetragene Marke gebunden, sondern an einzeln von Hand gefertigte, skulptural anmutende Pfeifen. In den Aufzeichnungen wird er meist als „Gustav Fischer Sr." geführt; dieser Zusatz dient der Unterscheidung von seinem gleichnamigen Sohn.

Ausbildung in Wien und die Bostoner Jahre

Fischers Geburtsjahr schwankt in den Quellen zwischen 1846 und 1847; als Todesjahr wird 1937 angegeben. Überliefert ist, dass er an der Wiener Akademie der bildenden Künste ausgebildet wurde und die Pfeife eher mit dem Blick eines Bildhauers als dem eines Handwerkers betrachtete; diese Angabe stützt sich allein auf Sekundärquellen. Im 19. Jahrhundert war Wien eines der wichtigsten Zentren der Meerschaumschnitzerei in Europa, und Fischers Formverständnis trägt die Spuren dieser Tradition.

Den Aufzeichnungen zufolge überquerte er 1893 den Atlantik; genannt werden zunächst New York, dann Boston. In Boston arbeitete er für den seinerzeit bekannten Tabakhändler Ehrlich's. Dass man ihn jahrelang im Schaufenster des Ladens bei der Arbeit sehen konnte, machte ihn zu einer vertrauten Erscheinung der Stadt. Da die aus seiner Hand stammenden Pfeifen nicht unter dem Namen des Meisters, sondern unter dem des Ladens firmierten, wurde sein Name zu Lebzeiten kaum über einen engeren Kreis hinaus bekannt.

Stil und Hauptwerke

In Fischers Repertoire finden sich mythologische Szenen, Elefanten- und Pferdefiguren sowie Cowboytypen des amerikanischen Westens. Das am häufigsten genannte Beispiel seiner Kunstfertigkeit ist ein großformatiges Werk, das er ausgehend von John Trumbulls Gemälde zur Schlacht von Bunker Hill schnitzte: Dieses etwa sechsundachtzig Zentimeter (vierunddreißig Zoll) lange Stück soll einunddreißig Figuren enthalten und vier Jahre in Anspruch genommen haben; da diese Details auf eine einzige Sekundärquelle zurückgehen, sind sie mit Vorsicht zu behandeln. Ein Teil seiner Werke war im inzwischen geschlossenen Museum of Tobacco Art and History ausgestellt.

Fischers meistdiskutierte Angewohnheit ist es, seine Werke nicht zu signieren. Diese Haltung verschärfte für spätere Generationen das Zuschreibungsproblem: Da ein in Privatbesitz befindliches Stück keinen Stempel trägt, der es ihm zuordnen würde, kann die Bewertung nur über den Stil erfolgen.

Zuschreibungsproblem und Fälschungen

Die fehlende Signatur führte dazu, dass der Name im Handel locker verwendet wurde. Forscher haben wiederholt gezeigt, dass manche in Katalogen Fischer zugeschriebene Stücke nicht aus seiner Hand stammen. Ein noch gravierenderes Problem sind die in späteren Jahren aufgetauchten Nachbildungen, die nicht einmal aus Meerschaum bestehen, sondern gegossene Kunstharzkörper mit erfundenen Signaturen tragen; dieses Thema wird ausführlich im Artikel gefälschte, Gustav Fischer zugeschriebene Meerschaumpfeife behandelt.

Eine weitere Verwechslungsquelle ist der Nachname. Zwischen der in der Nähe von Buffalo gegründeten und sechs Generationen lang produzierenden Familie Fischer (The House of Fischer) und den Fischers in Boston lässt sich in den vorliegenden Aufzeichnungen keine Verwandtschaft feststellen. Sein Sohn Gustav Fischer Jr., Berichten zufolge 1887 in Manhattan geboren, arbeitete dagegen ausschließlich mit Bruyère und betrieb in Boston sein eigenes Pfeifengeschäft. Dass der Vater beim Meerschaum blieb, während sich der Sohn dem Holz zuwandte, fasst zugleich zusammen, wohin sich der Geschmack Anfang des 20. Jahrhunderts verschob.