Hardcastle

Hardcastle ist eine englische Pfeifenmarke, die zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts im Londoner Stadtteil Walthamstow gegründet wurde. Anstelle teurer Spitzenserien produzierte sie solide verarbeitete Briar-Pfeifen für den Alltagsgebrauch und erwarb sich damit unter den zahlreichen englischen Mittelklassemarken der Zeit einen soliden Ruf. Gründer war Edmund Hardcastle. Für das Gründungsjahr werden in den Quellen Angaben zwischen 1908 und 1903 genannt; am häufigsten wird 1908 angeführt.

Der Weg, der sich mit Dunhill kreuzte

Die Nachbarschaft, die das Schicksal der Marke bestimmte, begann 1935: In jenem Jahr errichtete Dunhill seine eigene Fabrik unmittelbar neben Hardcastles Betrieb in der Forest Road. Aus der Beziehung wurde binnen eines Jahres eine Partnerschaft, und die im Familienbesitz befindliche Hardcastle Pipes Limited übertrug 1936 neunundvierzig Prozent ihres Kapitals an Dunhill. Die restlichen Anteile wechselten 1946 den Besitzer, im selben Jahr, in dem Dunhill seine Pfeifenfabrik in Notting Hill schloss; damit wurde Hardcastle ein vollständig zu Dunhill gehörendes Unternehmen.

Der Besitzerwechsel veränderte den Betrieb der Marke nicht auf einen Schlag. Da Familienmitglieder weiterhin leitende Positionen innehatten, konnte das Unternehmen trotz seiner Zugehörigkeit zum Konzern in gewissem Maß eigenständig entscheiden. Bei einigen Hardcastle-Pfeifen aus denselben Jahren wurde beobachtet, dass anstelle von Hartgummi (Vulkanit) Hornmundstücke verwendet wurden; man nimmt an, dass dies mit dem während des Krieges unterbrochenen Vulkanit-Nachschub aus Deutschland zusammenhängt. Da die Beobachtung auf wenigen Exemplaren beruht, gilt sie nicht als für die gesamte Periode geltende Regel.

Die Fusion von 1967 und danach

Die Ära der Familie endete 1967. Dunhill vereinte Hardcastle mit Parker, das sich zu jener Zeit ebenfalls im eigenen Besitz befand, in einem einzigen Unternehmen; die neue, unter dem Namen Parker Hardcastle Limited firmierende Struktur übernahm auch die Masta Patent Pipe Company. Der Betrieb in der Forest Road wurde geschlossen, die Hardcastle-Produktion verlagerte sich in dieselbe Nachbarschaft, in die Fabrik in der St. Andrews Road, die von da an als Parker-Hardcastle bekannt war.

Damit hörte Hardcastle auf, eine eigenständige Marke zu sein. Edwin Hardcastle, der letzte Vertreter der Familie in der Leitung, soll kritisiert haben, dass die Marke inzwischen zu einer Zweitklasse-Linie von Dunhill herabgestuft worden sei. In der Folgezeit wird angenommen, dass der Name Hardcastle für Köpfe verwendet wurde, die die Kriterien für die Prägung Dunhill oder Parker nicht erfüllten. Berichten zufolge wurde 1982 auch die Dunhill-Pfeifenproduktion von Plaistow in die Parker-Hardcastle-Fabrik in Walthamstow verlegt, sodass die Produktion dreier Marken an einem einzigen Standort zusammengeführt wurde; diese Angabe stützt sich bislang nur auf eine einzige Quelle.

Serien und Datierung

Die Marke verwendete während der Familienzeit eine erstaunliche Zahl von Unterserien-Namen: Straight Grain, Supergrain, Nut Bruyere, De Luxe, Royal Crown, Old Bruyere, Dental Briar, Drawel und Camden sind nur ein Teil davon. In der Zeit, in der sie als Zweitklasse-Linie von Dunhill galt, traten Namen wie Start, Argyle, After Lunch, Crescent, Duke, Jockey Club und Scout in den Vordergrund.

Die jahrgenaue Datierung dieser Pfeifen ist schwierig. John Loring, der zu Dunhill forscht, schreibt, dass sich Hardcastle-Pfeifen ohne Verkaufsbeleg oder einen vergleichbaren Eigentumsnachweis nicht verlässlich datieren ließen; zudem kenne er keine Möglichkeit, bei Köpfen mit den Prägungen Hardcastle, Parker und Parker-Hardcastle die Herkunft des Briars zu unterscheiden. Sammler ordnen Hardcastle-Pfeifen deshalb nicht nach dem genauen Jahr, sondern nach Prägeform und Merkmalen der jeweiligen Periode.