Hedelson (Glen Hedelson)

Hedelson ist ein Pfeifenstempel, der den Namen des amerikanischen Zuschneiders Glen Hedelson trägt. Dahinter steht weder ein eigenständiges Unternehmen noch eine vom Meister selbst gegründete Werkstatt; der Name diente in den 1970er Jahren dazu, die aus Hedelsons Hand stammenden Stücke in den von Michael Kabik geleiteten Studios kenntlich zu machen. Deshalb gelten Pfeifen mit dem Stempel Hedelson als von derselben Werkbank und nach derselben Methode entstanden wie die Sven-Lar- und Wenhall-Serien jener Jahre.

Die Jahre in Virginia Beach

Der Ort, an dem die Geschichte beginnt, ist Virginia Beach. Mel Baker, Inhaber der Tabakhandelskette Tobak Ltd., hatte Kabik 1973 in diese Stadt geholt und ihn eine Freehand-Linie unter dem Namen Sven-Lar aufbauen lassen. Als der landesweit große Importvertrieb Associated Imports einstieg, wuchs das Auftragsvolumen rasch, und die Werkstatt kam mit nur einem Zuschneider nicht mehr aus. Der Zuschneider ist derjenige, der den Briar-Block an der rotierenden Schleifscheibe formt und der Pfeife ihre endgültige Gestalt gibt; in einer Freehand-Linie ruht der Großteil der Gestaltungslast auf seinen Schultern. Hedelson wurde als zweiter Zuschneider eingestellt, laut Kabiks Angaben über ein Beschäftigungsprogramm für Marinesoldaten, die kurz vor dem Ende ihres Dienstes standen, und erlernte das Handwerk direkt an der Werkbank.

Ungewöhnlich für ein serienmäßig fertigendes Studio war vor allem, dass auf den Pfeifen nicht der Name des Unternehmens, sondern der des Zuschneiders geprägt wurde. Daraus rührt auch, dass der Name Hedelson im Nachhinein wie eine eigenständige Marke wahrgenommen wird. Durch die erweiterte Belegschaft verdoppelte sich die Wochenproduktion nahezu; nach Kabiks Angaben rund zweihundert Pfeifen und etwa zwanzig Pfeifensets pro Woche.

Vajra Briar Works

Als Baker sich dem Aufbau einer maschinell gefertigten Linie zuwandte, entfernten sich die beiden vom Unternehmen. Sie zogen sich in ein Bauernhaus in Glen Rock zurück und fertigten dort etwa anderthalb Jahre lang vertraglich weiterhin Sven-Lar-Pfeifen; danach schloss Tobak seine Pfeifensparte vollständig. Daraufhin einigte man sich mit dem in New York ansässigen Vertrieb Wenhall Pipes Ltd., und in Bel Air, Maryland, wurde unter dem Namen Vajra Briar Works eine gemeinsame Werkstatt eröffnet. Hedelson war nun nicht mehr Lehrling, sondern Partner. Mit dem Beitritt einiger Namen aus dem Sven-Lar-Team wuchs die Belegschaft, und die Produktion erreichte mehrere hundert Pfeifen pro Woche.

Die auf Wunsch von Wenhall entstandene Serie „The Presidential", bei der zwölf Formen wiederholt wurden, jedes Stück aber weiterhin von Hand geschnitten wurde, geht den Aufzeichnungen zufolge in ihrer Formgestaltung größtenteils auf Hedelson zurück. Bekannt ist, dass Wenhall in denselben Jahren auch bei der dänischen Werkstatt Karl Erik Pfeifen fertigen ließ, also sowohl mit dänischen als auch mit amerikanischen Zuschneidern arbeitete.

Trennung und Hinterlassenschaft

Als die Partner Wenhalls Vorschlag, nach Miami umzuziehen, ablehnten, endete die Zusammenarbeit; das Unternehmen zerfiel unmittelbar nach dem Umzug, und auch Vajra schloss. In diesen Jahren, in denen sich der Pfeifenmarkt verengte, gab Hedelson das Handwerk auf, kehrte in die Ausbildung zurück und begann, in Bel Air Naturwissenschaften an einer High School zu unterrichten. Kabik dagegen fertigte weiterhin Pfeifen.

Hedelsons aktive Zeit umfasst somit kaum ein Jahrzehnt und liegt vollständig vor dem Aufschwung der amerikanischen Pfeifenmacher-Szene in den 1990er Jahren. Die genauen Daten sind unsicher: Die Wenhall-Periode wird in Sekundärquellen zwischen dem späten Jahrzehnt der 1970er und der Mitte der 1980er Jahre angesetzt. Pfeifen mit seinem Namen sind heute selten zu finden; auch eine detaillierte Aufzeichnung darüber, in welchen Formen und mit welchen Nebenkennzeichen der Stempel verwendet wurde, existiert nicht.