Henry Tibbe

Henry Tibbe ist der niederländische Holzdrechsler, der die Maiskolbenpfeife von einem dörflichen Taschenmesserprodukt zu einem für die Serienfertigung geeigneten, haltbaren Konsumgut machte. Sein Name wird heute zusammen mit Missouri Meerschaum genannt, dem Nachfolger der von ihm gegründeten Werkstatt.

Von den Niederlanden nach Missouri

Tibbes Name ist untrennbar mit der Stadt Washington im Franklin County am Ufer des Missouri River verbunden. Die Familie ließ sich dort in den 1860er-Jahren nach einer Auswanderung aus den Niederlanden nieder; mit ihm waren seine Frau Johanna, sein Bruder Fritz und sein kleiner Sohn Anton. Der Überlieferung nach stand hinter der Auswanderungsentscheidung ein Brand, der sein Haus und seine Werkstatt in Enschede zerstörte, doch dieses Detail ist in unabhängigen Aufzeichnungen nicht bestätigt. Die kleine Werkstatt, die er in der Stadt gründete, hatte anfangs überhaupt nichts mit Pfeifen zu tun; hier wurden Drechslerteile, Holzgriffe und Haushaltsgegenstände hergestellt.

Vom Kolben zur Pfeife

Was der Sache eine neue Richtung gab, war die Anwendung einer fußbetriebenen Drehbank auf den Maiskolben. Als eine auf Wunsch eines Landwirts aus der Stadt gefertigte Kolbenpfeife deutlich sauberer ausfiel als handgeschnitzte Exemplare, folgten weitere Bestellungen. Die offizielle Firmengeschichte gibt den Beginn dieser Produktion mit 1869 an; innerhalb weniger Jahre hatten Tibbe und sein Sohn Anton das Geschäft unter dem Dach einer Firma zusammengefasst.

Den kommerziellen Erfolg ermöglichte jedoch erst die Lösung einer Schwachstelle des Materials. Der Kolben war porös und leicht und brannte daher schnell durch. Tibbe versuchte, die Poren zu schließen, indem er die Außenfläche der Kammer mit einer gipsähnlichen Mischung überzog, und erhielt 1878 das Patent für diese Methode. Die Beschichtung schützte die Pfeife nicht nur vor dem Durchbrennen, sondern härtete den Kolben auch so, dass er sauber auf der Werkbank bearbeitet werden konnte. Erst danach wurde eine gleichmäßige, wiederholbare Produktion möglich.

Der Name Missouri Meerschaum

1883 beantragten Henry und Anton die Eintragung des Namens "Missouri Meerschaum" für ihre Produkte. Der Name war eine bewusste Anspielung auf die anatolischen Meerschaumpfeifen, wegen ihrer Leichtigkeit und des kühlen Rauchgenusses; den Aufzeichnungen zufolge stammte der Namensvorschlag von Henrys Bruder Fritz. Die steigende Nachfrage ließ die Werkstatt in diesen Jahren wachsen: Die Produktion zog zunächst in einen größeren, mit einer Dampfmaschine ausgestatteten Standort und in den 1880er-Jahren dann in das dreistöckige Backsteingebäude, das in der Stadt errichtet wurde. In seiner erweiterten Form beherbergt dasselbe Gebäude die Firma bis heute.

1887 wandelte sich die Gesellschaftsstruktur in eine Aktiengesellschaft mit aufgeteiltem Kapital; dieses Detail findet sich nur in Sekundärquellen. Es wird überliefert, dass Tibbes Patent für die Maiskolbenpfeife 1895 auslief und der Gründer im folgenden Jahr starb. Washington blieb auch nach diesem Zeitpunkt Zentrum des Geschäfts; um 1925 zählte man im County etwa ein Dutzend Maiskolbenpfeifen-Manufakturen. Als einziges bis heute bestehendes Unternehmen blieb die von Tibbe gegründete Werkstatt übrig, die 1907 den Namen Missouri Meerschaum Company annahm.