Howell (Jack Howell)

Howell ist die Einmann-Werkstatt für handgefertigte Pfeifen, die der amerikanische Musiker Jack Howell in Pittsburgh, Pennsylvania, betreibt. Howells eigentlicher Beruf ist nicht die Pfeifenherstellung: Seit 2015 ist er als Solo-Bassklarinettist beim Pittsburgh Symphony Orchestra tätig und unterrichtet zudem Klarinette an der Duquesne University. Die Werkstatt arbeitet deshalb nicht durchgehend, sondern in den Lücken, die der Konzertkalender lässt; auch der Produktionsumfang schwankt entsprechend mit dem Musikkalender.

Vom Musiker zum Pfeifenmacher

Howell ist Absolvent der University of Northern Colorado; er war Soloklarinettist beim New Mexico Symphony Orchestra und spielte bei der Santa Fe Opera und dem Santa Fe Chamber Music Festival. Seit 1996 unterrichtet er Klarinette und Kammermusik an der Mary Pappert School of Music der Duquesne University. Auch vor der Pfeifenherstellung war er im Handwerksbereich tätig: Messermachen und die Herstellung von Bambus-Angelruten stehen dabei an erster Stelle; über die Bambusrutenherstellung hat er zudem ein Buch geschrieben. Dass die Klarinettistentätigkeit das eigenhändige Zuschneiden der eigenen Rohre erfordert, scheint die Gewohnheit gefördert zu haben, mit feinen Handwerkzeugen zu arbeiten.

Mit der Pfeifenherstellung begann er 1999, seine erste Pfeife verkaufte er 2004. In derselben Zeit nahm er an den Pfeifenmessen in Chicago und Columbus teil und wurde in den damaligen Online-Pfeifengemeinschaften bekannt. Nach eigenen Angaben lag seine Produktion eine Zeit lang bei etwa fünfzig Pfeifen im Jahr; seit seinem Eintritt in das Orchester ist sie größtenteils auftragsgebunden und selten geworden. Für diese Zahl gibt es keine unabhängige Bestätigung. In den langen Pausen, die der Konzertkalender lässt, steigt das Tempo in der Werkstatt wieder.

Stil und Verarbeitung

Betrachtet man die bekannten Exemplare, orientieren sich Howells Arbeiten weniger an experimentellen Freehand-Entwürfen als am klassischen Repertoire: gerade und gebogene Billiards, Lovat- und Kurzstielformen sowie an Eicheln erinnernde Körper sind häufig anzutreffende Typen. Da es keinen veröffentlichten Formenkatalog der Werkstatt gibt, stützt sich diese Aufzählung auf die Beobachtung der im Umlauf befindlichen Exemplare. Die Formentscheidungen werden meist so getroffen, dass die Maserung des Wurzelstocks sichtbar bleibt.

Bei den Oberflächenbehandlungen nimmt das Sandstrahlen einen deutlichen Platz ein. Bei sandgestrahlten Pfeifen sorgt die Verwendung eines dunklen Untergrunds mit darüberliegenden helleren Braun- oder Rottönen dafür, dass die Textur an Tiefe gewinnt. Auch halbrustikale und glatt polierte Oberflächen kommen vor. Bei den Mundstücken werden sowohl Vulkanit als auch Acryl verwendet; die zwischen Stiel und Mundstück eingesetzten Ringe aus Horn oder hellem Material sind bei manchen Exemplaren Teil des Designs. Das Material dieser Ringe ist bei den meisten Exemplaren nicht dokumentiert.

Stempel und Bestimmung

Restaurierungsberichten zufolge trägt der auf die Unterseite des Stiels geschlagene Stempel in bogenförmiger Anordnung den Namen „Howell", darunter die Buchstaben „JH" sowie das Herstellungsjahr. Da es keine offizielle Erklärung zur Stempelform gibt, beruht diese Beschreibung auf einzeln untersuchten Exemplaren. Dass die Jahresangabe in den Stempel aufgenommen wird, gilt als Detail, das die Datierung von Gebrauchtstücken erleichtert.