Ian Fisher

Ian Fisher (geb. 1965) ist ein amerikanischer, in New York ansässiger Handpfeifenmacher, der den Journalismus mit der Pfeifenherstellung verbindet. Dass er sich dem Handwerk erst mit fast fünfzig Jahren zuwandte und dabei nie ganz vom Schreiben ließ, unterscheidet ihn von den meisten Meistern seiner Generation. Seine Pfeifen werden mit seinem Nachnamen gestempelt.

Journalistische Laufbahn

Nach seinem Abschluss an der Boston University 1987 begann Fisher seine journalistische Laufbahn bei der Lowell Sun in Massachusetts. 1990 kam er zur New York Times, wechselte 1992 zur Berichterstattung und arbeitete insgesamt rund siebenundzwanzig Jahre für die Zeitung. Ein großer Teil dieser Zeit entfiel auf Büroleitungen: 1998–2001 in Nairobi für Ostafrika, 2001–2004 für Osteuropa und den Balkan, 2004–2008 in Rom. Da sich viele seiner Einsatzgebiete rasch in Konfliktzonen verwandelten, kam zu seiner Berichterstattung auch die Arbeit als Kriegskorrespondent hinzu. 2017 verließ er die Zeitung; es folgte eine bis 2024 dauernde Station bei Bloomberg, 2026 kehrte er erneut zur Times zurück.

Die Verbindung zur Pfeife

Fisher, der zunächst Zigaretten und während seiner Jahre in Afrika Zigarren rauchte, wechselte mit dreißig zur Pfeife und beschrieb sie als eine Gewohnheit, die ihm unter den Bedingungen des Einsatzortes half, sich zu sammeln. Lange begnügte er sich mit billigen Fabrikpfeifen aus dem Tabakladenregal. Der Überlieferung nach änderte diese Gewohnheit eine nie gerauchte Dunhill, auf die er während der Irakkriegsjahre in Bagdad bei einem Trödler stieß; der Unterschied zwischen dieser Pfeife und den bis dahin verwendeten gilt als Beginn seines Interesses an der Herstellung.

Aufzeichnungen zufolge fertigte er 2016 seine erste Pfeife aus einem von Mark Tinsky signierten Bausatz für Hobbyisten. Mit dem Abschied von der Zeitung wuchs die Zeit, die er dem Thema widmete: Er verfolgte im Eigenstudium Anleitungen zur Pfeifenherstellung im Hausmaßstab, Schritt-für-Schritt-Videos und Foren von Pfeifenmachern und baute seine Werkstattausstattung aus. Die Beschäftigung verfolgte zunächst kein Erwerbsziel; Kaufanfragen aus dem Umfeld brachten dann den Gedanken, die Arbeiten der Beurteilung anderer auszusetzen.

Danach suchte er gezielt Ausbildung. Berichten zufolge arbeitete er in der Werkstatt von Grant Batson in Indiana und lernte dort das freie Schnitzen sowie verschiedene Fertigungsschritte, in späteren Jahren besuchte er Kurse bei Jeff Gracik, dem Meister der Marke J. Alan. Über diese beiden Namen wird er mit der Lehrlinie verbunden, die über Sixten Ivarsson und Poul Rasmussen zu Tom Eltang und Teddy Knudsen führt – also mit dem amerikanischen Ableger der Tradition der Dänischen Schule.

Stil und Material

Seine Hauptmaterialien sind Bruyère und Ebonit; dass er beim Mundstück auf Hartgummi setzt, entspricht der üblichen Wahl der Tradition, der er sich zugehörig fühlt. Im Entwurf meidet er das Auffällige und stellt ausgewogene Proportionen sowie eine in der Hand gut liegende Schlichtheit in den Vordergrund. Dagegen finden sich in seiner Produktion häufig Bambus-Schaftverlängerungen, Zierringe sowie Akzente aus Horn, fossilem Elfenbein oder exotischem Hartholz; er gibt an, diese sowohl zur eigenen Herausforderung als auch wegen des Geschmacks der Käufer einzusetzen. Bei der Oberflächenbehandlung liefert er sowohl glatte Politur als auch Sandstrahlung.

Seinem Stil gibt vor allem die skandinavische und skandinavisch-amerikanische Linie die Richtung. In seinem Portfolio finden sich sowohl die bekannten Formen dieser Tradition als auch seltener bearbeitete Beispiele: das viertelgebogene Egg, die Strawberry sowie neben Arne Jacobsen auch Ib Lorans Pearl und Gert Holbeks Polonius. Italienische Pfeifen, insbesondere die Arbeiten von Paolo Becker und seinem Sohn Federico, zählen zu den Namen, die früh sein Interesse weckten; auch Gian Maria Gamboni, den er während seines Einsatzes in Rom kennenlernte, gehört zu dieser Zeit. Englische Klassiker finden hin und wieder Platz in seinem Repertoire.

Seine Produktion bleibt im Boutique-Maßstab, doch seine Pfeifen haben in den USA einen festen Käuferkreis erreicht. Berichten zufolge wurde er 2024 gebeten, die Jahrespfeife des Sherlock Holmes Pipe Club of Boston zu fertigen. Fisher teilt seine Zeit bis heute weiterhin zwischen Werkstatt und Journalismus auf.