Zwei frühe Dunhills: der Stempel 'DAMAGED' und das gleich hohe DUNHILL/LONDON

Two Early Dunhills ist der Titel eines der kurzen Aufsätze, die John C. Loring über Dunhill-Stempel verfasst hat. Der Text hält den Stempelbefund zweier kleiner Bruyere-Pfeifen mit der ins Rötliche gehenden glatten Politur der Marke fest: eine auf 1921 datierte Nummer-31-Billiard, die andere ein Dreiviertel-Bent (3/4 bent) mit der Nummer 53. Bemerkenswert sind an diesen Pfeifen nicht die Köpfe selbst, sondern zwei ungewöhnliche Stempel darauf; der eine bezeugt, wie die Firma fehlerhafte Köpfe absetzte, der andere, wie feinkörnig die Datierung mitunter ist.

Das gleich hohe DUNHILL/LONDON

Die Besonderheit des Kopfes Nr. 53 liegt in der Anordnung der Schriftzeile am Stiel. In der üblichen Anordnung steht unter der langen Zeile "DUNHILL" ein kürzeres, zentriertes "LONDON"; bei dieser Pfeife jedoch sind beide Zeilen gleich lang und exakt untereinander geschlagen. Quellen, die sich mit der Stempeltypologie befassen, sind sich einig, dass diese Form in den letzten Monaten des Jahres 1918 in Gebrauch kam, gehen aber darüber auseinander, wie lange sie verwendet wurde. Loring engt den Zeitraum auf den 20. Oktober 1918 bis zum 2. Januar 1919 ein, also auf zweieinhalb Monate; verbreitete Datierungsleitfäden geben dagegen an, dieselbe Anordnung sei bis Mitte Mai 1919 in Gebrauch gewesen, erst zu diesem Zeitpunkt sei der Stempel neu geschnitten worden. Zum Vergleich siehe den Artikel Dunhill-Patentstempel und Datierung.

Dass ein derart enger Zeitraum überhaupt bekannt ist, ist an sich bemerkenswert, denn der Großteil der frühen Firmenunterlagen ging 1941 bei der Bombardierung des Ladens in London verloren; die Auswirkungen der Kriegsjahre auf die Marke werden im Artikel Dunhill in den Jahren des Zweiten Weltkriegs behandelt. Die verbliebenen Belege sind sekundärer Natur; am häufigsten wird eine kleine Karte genannt, die das Ladenpersonal Anfang der 1920er Jahre bei sich trug, um die Pfeifen des vorangegangenen Jahrzehnts zu datieren.

Der Stempel "DAMAGED" und die Fallings

Auf beiden Seiten des Stiels des Billiards Nr. 31 findet sich der vollständige Dunhill-Stempelsatz jener Zeit; unter dem Stiel wurde zusätzlich der Vermerk "DAMAGED" nebst einem ermäßigten Betrag geschlagen. Überliefert ist, dass dieser Betrag deutlich unter dem üblichen Einzelhandelsniveau derselben Jahre lag.

Die Erklärung für diesen Stempel liegt in einer Veränderung der Produktion. Bis 1920 bezog die Firma die meisten Köpfe aus Frankreich, wo sie grob vorgedreht und vorsortiert waren, und erledigte in London nur die letzten Arbeitsschritte; ab diesem Jahr begann sie, den Block vollständig selbst zu bearbeiten. Das Ergebnis war ein Bestand an Köpfen, die zwar nutzbar waren, aber nicht dem Maßstab der Firma entsprachen. In der Dunhill-Terminologie werden diese als "Fallings" bezeichnet. Die 1922 gegründete Parker Pipe Co. entstand genau dazu, diese Köpfe unter einem eigenen Namen auf den Markt zu bringen und so den Namen "Dunhill" zu schützen. Das genannte Billiard ist ein Zeugnis der Zwischenzeit vor dieser Lösung: Der Mangel wurde nicht verborgen, sondern durch den Stempel ausgewiesen. Überliefert ist, dass der Mangel meist nur aus oberflächlichen Fehlern wie Sandflecken bestand und keine Füllungen enthielt. Dass die Pfeife den britischen Patentstempel trägt, weist darauf hin, dass das Stück nicht für den Export, sondern für den Londoner Laden bestimmt war.

Zur Bezeichnung "Gruppe 3"

Beide Köpfe sind klein und gelten in der Sammlersprache als "Gruppe 3". Da die Gruppennummer auf Stempeln erst 1951 zum ersten Mal erscheint, ist die Verwendung einer solchen Maßangabe für so alte Pfeifen eine rückwirkende Annäherung. Wie die Nummern heute gelesen werden, wird im Artikel Dunhill-Formnummern (Shapes List) behandelt, die allgemeine Geschichte der Marke im Artikel Dunhill (White Spot).