J. Alan Pipes (Jeff Gracik)

J. Alan Pipes ist die Marke der handgefertigten Bruyère-Pfeifen (Wurzelholzpfeifen), die der amerikanische Meister Jeffrey A. Burt-Gracik (bekannt als Jeff Gracik) allein in seiner Werkstatt in San Diego, Kalifornien, herstellt. Die Marke zählt zu der in den 2000er Jahren aufgestiegenen Generation der zeitgenössischen amerikanischen Werkstattpfeifenmacherei; sie ist bekannt für ein Formverständnis, das großteils der dänischen Tradition entlehnt ist, sowie für eine Produktion, bei der jedes Stück einzeln nummeriert und mit einem Jahresstempel versehen wird.

Von der Theologie zur Werkbank

Gracik wurde in Meadville, Pennsylvania, geboren. Seine erste Beschäftigung mit dem Handwerk fällt Berichten zufolge in die Jahre seines Theologie-Masterstudiums in Princeton: Versuche mit Hobby-Bruyèreblöcken, fertigen Mundstücken und ein paar Handwerkzeugen. Sein damaliger Plan war, in der Wissenschaft zu bleiben. Es wird berichtet, dass er Anfang der 2000er Jahre seine ersten Bruyère-Pfeifen formte, kurz darauf seine erste Drehbank erwarb und Mitte der 2000er Jahre seinen ersten Verkauf tätigte. Innerhalb weniger Jahre wurden die Versuche zu einer Vollzeitbeschäftigung, der akademische Weg wurde aufgegeben. Gracik ließ sich mit seiner Frau in San Diego nieder und gründete dort die Einmannwerkstatt, an die die Marke bis heute gebunden ist.

Meister und Einflüsse

Graciks Ausbildung verlief weniger als geregelte Lehre, sondern eher durch einzelne Besuche bei verschiedenen Meistern. In den Anfangsjahren profitierte er von einem unter Amateuren verbreiteten Pfeifenbau-Leitfaden und dem Kontakt, den er zum Pfeifenmacher Tim West aufbaute. Der entscheidende Wendepunkt war jedoch die Werkstatt von Todd Johnson, der damals unter dem Namen STOA Briars arbeitete: Dort lernte er das fließende Formverständnis der dänischen Schule sowie die dänische Bohrmethode kennen, die darauf abzielt, die Maserung des Blocks bis zum Letzten auszunutzen. Graciks Angaben zufolge erneuerte er nach diesem Besuch sowohl seine Werkbank als auch das von ihm verwendete Material. In späteren Jahren zählt er den Dänen Tonni Nielsen sowie Jody Davis, den Inhaber der Werkstatt J. Davis Pipes, zu den Meistern, die er beobachtete; er gibt zudem an, seine Entwürfe stets der Kritik von Sammlern und Kollegen auszusetzen.

Stempelordnung und Verarbeitung

Die Gradeinteilung der Marke weicht von der üblichen Werkstattpraxis ab. Als Stufenbezeichnung wird ausschließlich Wave verwendet, das nur selten produziert wird und auf die Surfleidenschaft des Meisters anspielt; die übrigen Pfeifen erhalten keine Stufe. Stattdessen wird auf jedes Stück die fortlaufende Produktionsnummer sowie das Herstellungsjahr geschlagen, sodass sich der Platz einer beliebigen J.-Alan-Pfeife in der Werkstattgeschichte direkt aus dem Stempel ablesen lässt.

In der Produktion wird ausschließlich getrocknetes und abgelagertes erstklassiges Bruyère-Holz verwendet. Gracik sagt, dass er dem Block keine vorab festgelegte Schablone aufzwinge, sondern die Form sich nach dem Verlauf der Maserung ergebe; deshalb deckt sich die Produktion der Werkstatt nicht vollständig mit den klassischen Formbezeichnungen. Die Mundstücke werden von Hand aus Ebonit, Cumberland oder altem Bakelit-Restbestand geschnitten, auch die Bohrung der Mundöffnung erfolgt von Hand. Die Verzierung ist zurückhaltend gehalten; bei einigen Pfeifen sind Bambus, Buchsbaum und vom Meister selbst gearbeitete Silberringe zu sehen. Die Oberflächenbehandlung beschränkt sich auf zwei Optionen: glatt und sandgestrahlt.

Alan Brothers

Als die Produktion der Einmannwerkstatt der Nachfrage nicht mehr genügte, gründete Gracik zusammen mit seinem Bruder Jeremy Gracik die zweite Linie Alan Brothers. Für den Beginn dieser Linie nennen die Quellen zwei unterschiedliche Jahre, 2013 und 2015; der Widerspruch zwischen beiden ließ sich bislang nicht auflösen. Die Alan-Brothers-Pfeifen bestehen aus einer begrenzten Anzahl von Formen, die Jeff selbst entworfen hat: Die grobe Bearbeitung erfolgt maschinell, Montage und Endbearbeitung werden von Hand vorgenommen. Den Aufzeichnungen zufolge wird die grobe Formgebung in Italien durchgeführt, die abschließende Verarbeitung in den USA.