J.B.B. (Joseph B. Brown)

J.B.B. ist das Markenzeichen, das Joseph B. Brown in der ostyorkshire'schen Hafenstadt Kingston upon Hull auf seinen Pfeifen und Tabakwaren verwendete. Das Zeichen leitet sich von den Initialen des Gründers ab. Der Betrieb wurde Anfang der 1870er-Jahre gegründet und bestand bis in die 1920er-Jahre. In den Werbetexten der Zeit wird das Unternehmen nicht als Herstellerbetrieb, sondern als „Importeur von Tabakwaren in Hull" bezeichnet. Diese Kennzeichnung verweist auf eine in der Provinz-Tabakbranche verbreitete Mischform: Ein Teil der Bauteile wurde zugekauft, Montage und Endbearbeitung erfolgten vor Ort.

Gründer und Werdegang des Unternehmens

Joseph Brown wurde um 1844 im Städtchen Ashbourne in Derbyshire geboren. Sein beruflicher Weg begann nicht bei der Pfeife, sondern als reisender Vertreter im Bereich Schmuckwaren; diese frühe Laufbahn erklärt das in seinen späteren Erzeugnissen erkennbare Interesse an Metallarbeiten. 1871 hatte er sich in der Umgebung von Hull niedergelassen, 1875 heiratete er dort. Sein Bezug zum Pfeifenhandel reicht bis 1876 zurück; Aufzeichnungen zufolge erhielt er in jenem Jahr ein Patent zum Thema „Ringe und Montageteile für Tabakpfeifen". Ein unabhängiger Registrierungsnachweis für dieses Patent konnte bislang nicht aufgefunden werden.

Über viele Jahre hatte der Betrieb seinen festen Sitz in der 41 Brook Street in Hull. Das Handelsverzeichnis von Hull aus dem Jahr 1892 führt Joseph Brown an dieser Adresse als „Importeur von Tabak und Kurzwaren"; auch die Berufsangaben in den Volkszählungen weisen in dieselbe Richtung. Bekannt ist, dass mindestens zwei von Browns Söhnen in das Geschäft eintraten und der Betrieb bis 1922 in den Verzeichnissen erscheint. Es wird vermutet, dass die Leitung in der Schlussphase des Betriebs auf den ältesten Sohn überging; dies ist jedoch eine aus der Namensänderung in den Verzeichnissen gezogene Schlussfolgerung und nicht urkundlich belegt.

Erzeugnisse und Deutung des Markenzeichens

Unter dem Namen J.B.B. entstanden sowohl Briar- als auch Meerschaum-Pfeifen sowie Zigarrenspitzen und Mundstücke für an beiden Enden gekappte dünne Zigarren (Cheroots). Das unterscheidende Merkmal dieser Erzeugnisse ist der häufig an der Verbindung von Kopf und Mundstück eingesetzte Silberring. Angesichts der schmuckhandwerklichen Vergangenheit des Gründers und des Gegenstands des Patents von 1876 lässt sich sagen, dass der Metallring keine zufällige, sondern eine bewusste Signatur der Marke war.

Der Silberring ist für Sammler heute das aufschlussreichste Detail des Stücks: Da britische Punzierungen der Prüfämter mit jährlich wechselnden Datumsbuchstaben versehen wurden, lässt sich anhand der Punzenkombination am Ring ein recht enger Zeitrahmen für die Pfeife bestimmen. Bei bekannten J.B.B.-Exemplaren finden sich Punzen der Prüfämter Chester und Birmingham. Das Prüfamt Chester wurde zwar 1962 geschlossen, doch seine Tabellen der Datumsbuchstaben sind vollständig veröffentlicht; das Herstellungsjahr einer J.B.B.-Pfeife mit Silberring wird daher nicht anhand des Markenzeichens am Korpus, sondern anhand der Punze am Ring bestimmt. Zur Rolle von Handelsverzeichnissen und Industriearchiven bei solchen Identifizierungsarbeiten siehe den Artikel Grace's-Guide-Verzeichnisse.

Ein eigenes Formnummernsystem oder eine bekannte, gängige Modellreihe der Marke ist nicht belegt. J.B.B. wird deshalb heute weniger wegen seines Produktionsumfangs erinnert als vielmehr als typisches Beispiel dafür, wie das viktorianische und edwardianische britische Provinz-Tabakgewerbe funktionierte.