J.L. Thompson: Amerikanische Pfeifen aus der Kellerwerkstatt

J.L. Thompson ist eine Ein-Mann-Werkstatt in den Vereinigten Staaten, in Parkville, Maryland, einem Vorort unmittelbar nördlich von Baltimore. Der Name hinter der Marke ist Jason Thompson; er fertigt seine Pfeifen an einer kleinen Werkbank im Keller seines Hauses und bestreitet seinen Lebensunterhalt nicht mit der Pfeifenmacherei, sondern mit einer Tätigkeit als Landschaftsarchitekt in einem Büro der Region.

Gründung der Werkbank

Die Werkstatt war ursprünglich nicht für Pfeifen eingerichtet. Als Thompson eine kleine Drehbank für seine Werkbank kaufte, wollte er Holzdekorationen und ähnliche Geschenkartikel herstellen; die Pfeife ist eine Richtungsänderung, die aus dieser Drehbank-Beschäftigung heraus entstand. Sein erster Versuch stammt aus dem Jahr 2013 und wurde nicht aus Briar, sondern aus einem vorhandenen Osage-Orange-Stamm (Milchorangenholz) geschnitzt. Es folgte eine über Jahre reichende autodidaktische Phase mit zahlreichen Pfeifen; das in den Online-Foren der Pfeifenmacher kursierende Fachwissen und die Kritik an seinen ersten Arbeiten prägten diese Phase maßgeblich. Zu den Grundschritten des Handwerks siehe den Artikel Pfeifenmacherei.

Die BriarLab-Jahre und Bekanntheit

Von 2015 bis Anfang 2017 war Thompson Mitglied des von Nate King geleiteten BriarLab-Teams. Diese Verbindung gilt als Wendepunkt der Marke, sowohl weil sie ihm half, seine Technik zu festigen, als auch weil sie seine allein betriebene Kleinproduktion in der Pfeifenwelt bekannt machte; auch die Entwicklung von "J.L. Thompson" zu einer eigenständigen Signatur fällt in diese Jahre. Den Aufzeichnungen zufolge gehörte eine seiner Pfeifen 2016 bei dem auf der Pfeifenmesse in Kansas City ausgetragenen Schnitzwettbewerb zu den prämierten; die Quellen widersprechen sich jedoch darin, ob dies einer von sieben Gewinnern war oder Teil eines gemeinsamen Siebener-Teams. In derselben Zeit wurden seine Arbeiten auch auf dem Estate-Markt sichtbar. In Estate-Verzeichnissen werden die Pfeifen mit dem Schriftzug "JL Thompson" und der Kurzform "JLT" geführt.

Stil und Produktion

Da die Arbeit neben einer Vollzeitstelle und einem Haushalt mit drei Kindern läuft, ist die Produktion bewusst gering: etwa zwanzig bis dreißig Pfeifen im Jahr. Auch die Annahme von Aufträgen ist entsprechend selten. Ein solcher Umfang stellt die Marke eher in die amerikanische Werkstatttradition, die jedes Stück einzeln behandelt, als in eine Serienfertigung; den allgemeinen Rahmen dieser Tradition beschreibt der Artikel Amerikanische Handpfeifenszene. Hauptmaterial ist Briar, wobei der Schwerpunkt darauf liegt, die eigene Struktur des Holzes hervortreten zu lassen: Die Maserung sichtbar zu machen, steht auch in Thompsons eigener Beschreibung ganz oben unter den Kriterien. Verwendet werden sowohl glatt polierte als auch sandgestrahlte Oberflächen; die Formen sind kompakte Interpretationen des klassischen englisch-amerikanischen Repertoires.

Auch dass Thompson zu Gast in der von Brian Levine moderierten Radiosendung war und dort seine Werkstatt vorstellte, ist belegt; die Folge, in der das Gespräch ausgestrahlt wurde, konnte unabhängig nicht bestätigt werden.