James Gilliam (JSEC Pipes)

James Gilliam ist ein Handwerker, der nach seiner Pensionierung aus dem Dienst der US-Marine nach Deutschland zog und seine Pfeifen mit dem Stempel JSEC signiert. Obwohl er in Amerika geboren wurde, ist seine Werkbank in Deutschland ansässig, weshalb er sowohl in amerikanischen als auch in deutschen Meisterverzeichnissen genannt wird; diese doppelte Zugehörigkeit führt dazu, dass sein Name gleich in zwei nationalen Markenverzeichnissen erscheint.

Von der Reparatur zur Fertigung

Gilliams Begegnung mit dem Handwerk begann nicht mit der Herstellung, sondern mit der Reparatur. Nach seiner Pensionierung begann er, seine eigenen abgenutzten Bruyèreholz-Pfeifen mit eigenen Mitteln instand zu setzen; das Ergebnis dieser Arbeit brachte ihn dazu, das Anfertigen von Pfeifen von Grund auf zu versuchen. Diese Geschichte wird so in Handelsangaben und Sammlerartikeln wiedergegeben: zuerst Restaurierung, dann eigene Entwürfe. Diese mit Reparaturen verbrachte Zeit erklärt auch, warum die am meisten gelobte Seite des Meisters die Mundstückarbeit (stem) ist; die Formgebung des Mundteils und der Zahnkerbe wird in seinen Arbeiten mit besonderer Sorgfalt behandelt.

Material und Stempel

Bei den Köpfen wird mediterranes Bruyèreholz verwendet, bei den Mundstücken ein in Deutschland gefertigter Ebonitstab. Bei den Entwürfen kommen zudem verschiedene exotische Hölzer, Horn und Elfenbein aus der Zeit vor dem Handelsverbot als Ringmaterial zum Einsatz. Freehand-Pfeifen und Billiards mit Bambusschaft zählen zu den bekanntesten Arbeiten des Meisters; der saubere Übergang zwischen Bambusschaft und Briar gilt als Erkennungsmerkmal dieser Pfeifen.

Gilliam verfügt über kein alphabetisches Qualitätsstufensystem; jede Pfeife wird als Einzelstück behandelt. Der Überlieferung nach setzt sich der Stempel JSEC aus den Anfangsbuchstaben der Namen von Familienmitgliedern zusammen. Der Stempel wird nach einer von der ehemaligen persönlichen Website des Meisters übernommenen Angabe in zwei verschiedenen Varianten angebracht: bei Köpfen, deren Plateau-Oberfläche (plateaux) erhalten bleibt, eine Version, bei Köpfen aus dem Ebauchon-Block eine andere. Die den Stempel begleitende Ankerfigur ist ein Verweis auf die Marinevergangenheit des Meisters; bei Pfeifen mit maritimem Thema wird dieser Ankerstempel bevorzugt.

Der Grainstorm-Kreis

Dank der Verbindungen, die Gilliam zu in Deutschland tätigen Handwerkern knüpfte, gehört er zu den Gründern der 2014 entstandenen Gemeinschaft Grainstorm. In diesem siebenköpfigen Kreis finden sich Namen wie Roger Wallenstein, Uwe Maier, Steffen Mueller und Manfred Hortig. Die Gemeinschaft trifft sich jedes Jahr in Maiers Werkstatt in Balingen, um gemeinsam Pfeifen zu einem gemeinsamen Thema zu fertigen. Diese Treffen sind zu einer Tradition geworden, die den fortlaufenden fachlichen Austausch unter den Mitgliedern sichert.

Dass sich die Werkbank des Meisters 2015 im Umkreis von Stuttgart befand, stützt sich auf die Notizen eines Sammlers, der ihn in jenem Jahr besuchte; für spätere Jahre konnte kein unabhängiger Standortnachweis ermittelt werden. Ebenso ist der heutige Produktionsumfang nicht genau bekannt; Aufzeichnungen zufolge handelt es sich um eine geringe, auftragsbezogene Arbeitsweise.