James Upshall

James Upshall ist eine 1978 im Dorf Tilshead in der englischen Grafschaft Wiltshire gegründete Bruyère-Werkstatt, die für ihre handgedrehten, gerade gemaserten Pfeifen bekannt ist. Von Beginn an folgte sie nicht der Schablone und Serienfertigung, sondern einem kleinformatigen Weg, der auf Einzeldrechseln beruht; deshalb wird sie zu den späten Vertretern der englischen Handpfeifentradition gezählt.

Von der Charatan-Schule nach Wiltshire

Alle drei Gründer der Werkstatt kamen aus dem Umfeld des traditionsreichen Londoner Pfeifenhauses Charatan. Kenneth Barnes, der damalige Geschäftsführer der Firma, sein Sohn Kennedy (Ken) Barnes sowie Barry Jones, der seit seinem fünfzehnten Lebensjahr in London Pfeifen drehte, verließen das Unternehmen, nachdem Charatan unter das Dach von Dunhill gekommen war, und ließen sich in Wiltshire nieder. Der Name der Marke geht laut eigener Darstellung der Firma auf einen pfeifenbegeisterten Vorfahren der Familie Barnes zurück, James Archelaus Upshall.

Es wird berichtet, dass Jones während seiner Charatan-Jahre einen erheblichen Teil der bekannten Formen der Marke gedreht hat. Auch das Formenrepertoire von Upshall stützt sich auf diese Erfahrung und interpretiert überwiegend alte englische Formen neu.

Arbeitsweise der Werkstatt

Bei der Produktion wurden weder Kopierfräsen noch voreingestellte Maschinen eingesetzt; die Formgebung erfolgte allein an einer Drehbank, von Hand mit dem Stichel. Die natürliche Folge dieser Methode ist, dass sich selbst zwei Pfeifen mit derselben Formnummer im Detail voneinander unterscheiden.

Auch die Wahl des Rohmaterials wird in derselben Linie erklärt. Die Werkstatt verwendete laut eigener Darstellung anstelle von ofengetrocknetem Ebauchon-Rohling natürlich getrocknetes und gereiftes Plateau-Bruyère aus Griechenland; Leichtigkeit und reife Maserstruktur wurden als Begründung für diese Wahl angeführt. Das am häufigsten wiederholte Versprechen der Marke war jedoch, dass Pfeifen mit ihrem Namen weder Kitt noch Füllstoff enthalten.

Güte-Buchstaben und Serien

Die Buchstabenprägung am Griff einer Upshall-Pfeife beschreibt gemeinsam die Qualität der Maserung und die Farbe der Oberfläche. Pfeifen mit Wurzelholzqualität, deren Maserung diagonal, flammend oder gerade sein kann, werden nach Farbton in drei Gruppen unterteilt: mahagonirot S, kastanienfarben A, walnussfarben P. Nur die geraden, gemaserten oberen Güteklassen werden mit B, G, E, X und XX gestempelt, in dieser Reihenfolge. Da bei XX, der Spitze der Reihe, eine durchgehende, ununterbrochene gerade Maserung über den gesamten Kopf und Griff gefordert wird, gilt diese Güteklasse als das seltenste Merkmal, das nur bei einem sehr kleinen Teil der Produktion erreicht werden kann.

Pfeifen außerhalb des Buchstabensystems werden nach ihrer Oberflächenbehandlung benannt; Sandstrahlung, die als "Bark" bezeichnete Rindenstruktur und schwarze Ausführung gehören zu den wichtigsten davon. Wegen der Knappheit großer Bruyère-Blöcke wurden die in begrenzter Zahl verbliebenen großformatigen Stücke in einer eigenen Serie namens Empire zusammengefasst. Die zweite Linie der Marke namens Tilshead war hingegen Pfeifen mit kleinen Fehlern im Bruyère vorbehalten; da die Verarbeitung in derselben Werkstatt und nach derselben Methode erfolgte, finden auch diese Pfeifen unter Liebhabern Interesse.

Die Marke heute

Die Schwierigkeit, gut geeignetes Plateau-Bruyère zu finden, sowie der Zeitaufwand des Handdrehens hielten die Produktion von Anfang bis Ende in kleinem Maßstab. Den Aufzeichnungen zufolge ließ sich Ken Barnes in seinen letzten Jahren in Cornwall nieder und begann, in begrenzter Zahl Pfeifen zu fertigen; er verstarb 2021. Die Marke lebt heute eher im Gebraucht- und Sammlermarkt als in regelmäßiger Produktion fort; die Güte-Buchstaben in der Prägung sowie die Formnummern zählen zu den wichtigsten Anhaltspunkten, um die Qualität einer Upshall-Pfeife einzuschätzen.