Jean Alexis Handmade Pipes

Jean Alexis Handmade Pipes ist nach den Aufzeichnungen einer von drei Markennamen, die der in der Schweiz tätige Hersteller Richard Baggenstos verwendet. Baggenstos fertigt in derselben Werkstatt zwei methodisch verschiedene Arten von Arbeiten: Freihandpfeifen werden unter den Namen White Dog und Glen Ben geführt, an klassische Formen gebundene Stücke tragen dagegen den Namen Jean Alexis. Was den Namen bestimmt, ist nicht die Identität des Meisters, sondern die Art, wie der Kopf entsteht; damit zählt die Reihe zu den oft angeführten Beispielen dafür, wie Benennung in kleinen Werkstätten zu einer Methodenerklärung werden kann.

Die vom Namen bezeichnete Methode

Das einzige Kriterium der Unterscheidung ist, an welcher Maschine der Kopf geformt wird. Bei den Freihand-Reihen wird der Wurzelstock auf der Schleifscheibe und mit Schnitzmessern bearbeitet; die Form wächst dorthin, wohin die Maserung des Holzes es zulässt. Bei den Jean-Alexis-Pfeifen dagegen werden Kopf und Schaft an der Drehbank gefertigt, sodass das Ergebnis entweder eine etablierte Form wie Billiard ist oder eine Abwandlung, bei der mit den Maßen dieser Form gespielt wird.

Eine solche Grenzziehung ist keine rein technische Angelegenheit, wie es scheinen mag. Wo der Begriff "handgefertigt" in der Pfeifenszene beginnt und endet, unterscheidet sich, wie in der Debatte handgefertigt oder maschinell gefertigt zu sehen ist, von Werkstatt zu Werkstatt. Baggenstos' Lösung bestand darin, die beiden Methoden von vornherein unter getrennten Namen zu führen, statt die Definition zu diskutieren.

Holz- und Finish-Auffassung

Das in der Reihe verwendete Bruyère wird aus lange gelagerten Wurzelstöcken ausgewählt. Der meistdiskutierte Aspekt der Reihe ist der Verzicht auf Kittfüllung im Finish: Kleine Fehlstellen im Holz werden nicht gefüllt und verdeckt, sondern belassen, wie sie sind. Häufen oder vergrößern sich solche Stellen, wird der Kopf nicht verworfen, sondern sandgestrahlt weiterverarbeitet; etwa ein Zehntel der Oberflächen wird auf diese Weise fertiggestellt, der Rest bleibt glatt und poliert. Dieselbe Haltung setzt sich in der Tabakkammer fort, die nicht mit Einbrennkitt beschichtet wird, sodass der Zustand der Innenfläche für den Käufer sichtbar bleibt.

Die meisten Mundstücke werden aus Ebonit gedreht, ein kleinerer Teil aus Acryl. Die Farben reichen von natürlicher Holztönung bis zu kontrastreichen Färbungen in Schwarz, Rot, Hellorange und Dunkelbraun. Nach den Aufzeichnungen machen Köpfe mit Filter-Bohrung nur einen sehr kleinen Teil der Gesamtproduktion aus; überliefert ist, dass der Hersteller den filterlosen Kopf wegen seiner einfachen Handhabung und Pflege bevorzugt.

Stempel und Klassifizierung

Jeder Kopf wird je nach Qualität und Fehlerfreiheit der Maserung in eine von null bis neun reichende Stufe eingeordnet. Diese Zahl wird auf die Unterseite des Schafts, direkt neben den Markennamen, gestempelt; um den Rang einer Jean-Alexis-Pfeife innerhalb der Werkstatt abzulesen, genügt somit ein Blick auf den Stempel. Während sich die Klassifizierung in kleinen Werkstätten meist auf wenige Stufen beschränkt, verleiht hier die Erweiterung der Skala auf zehn Stufen und ihre direkte Kennzeichnung auf dem Kopf der Reihe ihre eigene Identität. Passend zu dieser Linie wird auch erwähnt, dass Baggenstos nicht auf Bestellung oder nach Kundenzeichnung arbeitet, sondern selbst entscheidet, welche Form aus welchem Wurzelstock entsteht.