Jelling

Jelling ist der Name eines 1919 in Newark, New Jersey, eröffneten Tabakgeschäfts, das mehr als ein halbes Jahrhundert lang bestand. Das Geschäft stellte keine Pfeifen an eigener Werkbank her; es verkaufte vor allem Zigarren, Pfeifen und Pfeifentabak und ließ einen Teil der verkauften Pfeifen mit dem eigenen Namen versehen. Deshalb gilt Jelling weniger als Hersteller denn als eines der gut dokumentierten Beispiele für die in Amerika verbreitete Tradition der Ladenmarke (house brand).

Geschichte des Geschäfts

Als Gründer des Unternehmens gilt David Jelling, dessen Name in Anzeigen der 1950er Jahre als Unterschrift erscheint. Da Handelsverzeichnisse und Kataloge über das Geschäft nur wenige Zeilen liefern, wurde der Großteil der Geschichte aus zeitgenössischen Dokumenten wie Streichholzschachteln und Anzeigen sowie aus Zeugenaussagen zusammengetragen. Das Geschäft zog im Laufe der Jahre mehrmals um; ab den 1950er Jahren blieb es an der Adresse an der Commerce Street ansässig und arbeitete dort bis zu seiner Schließung. Ende der 1960er Jahre ging die Leitung den Aufzeichnungen zufolge an Arthur Jelling über, den Sohn des Gründers; das Unternehmen schloss Mitte der 1970er Jahre.

Der Kundenkreis bestand überwiegend aus Zigarrenliebhabern, die in den umliegenden Anwaltskanzleien arbeiteten. Havanna-Zigarren wurden bis 1959 offen verkauft; nach der kubanischen Revolution wurde die Sprache in den Anzeigen vage, und ob der Verkauf dieser Zigarren fortgesetzt wurde, lässt sich nicht mehr klären. Zigaretten gehörten dagegen zu keinem Zeitpunkt zum Sortiment des Geschäfts.

Eigene Mischungen

Jelling bot unter eigenem Namen etwa zwanzig Pfeifentabakmischungen an. Die Mischungen wurden im Geschäft selbst, hinter einer Glaswand, von einem Tabakhändler zubereitet, wobei die Kunden den Vorgang beobachten konnten. Unter den Blattlieferanten wird der Name Bloch Brothers genannt. Nach Schließung des Geschäfts gingen sowohl die Mischrezepturen als auch der Großteil der Aufzeichnungen verloren.

Pfeifen und Stempel

Die mit dem Namen Jelling versehenen Korpusse wurden in anderen Werkstätten gefertigt. Als wichtigster von den Quellen genannter Lieferant gilt Louis Schoenleber, der in den 1920er Jahren seine eigene Pfeifenwerkstatt gründete und bis 1976 lebte; auch seine Werkbank stand in Newark. Daneben wurden auch bei Herstellern in England und Dänemark gestempelte Bestellungen aufgegeben. Aus Dänemark stammende Korpusse tragen meist die Aufschrift HANDMADE DENMARK; dieser Stempel ordnet die betreffende Pfeife der Exportproduktion der Werkstätten im Umfeld der Dänischen Schule zu.

In den Anzeigen des Geschäfts hieß es, die importierten Briar-Blöcke würden von den eigenen Meistern von Hand bearbeitet. Man geht davon aus, dass diese Formulierung der Werbesprache zuzurechnen ist; dennoch ist es durchaus möglich, dass in Zeiten, in denen das Geschäft gut lief, ein erfahrener Handwerker im Laden Reparatur- und Nacharbeiten ausführte. Heute lässt sich der Name Jelling größtenteils anhand von gestempelten Korpussen verfolgen, denen man auf dem Gebrauchtmarkt begegnet.

Dieses Bild zeigt die typische Funktionsweise des amerikanischen Pfeifenhandels im zwanzigsten Jahrhundert: In den Innenstädten arbeitende Tabakgeschäfte ließen die von Fabriken bezogenen Korpusse mit ihrem eigenen Namen versehen und bauten so eine stadtteilweit bekannte Marke auf; schloss das Geschäft, blieb oft nur der Stempel zurück. In Fällen wie Jelling erfordert die Frage, wer eine Pfeife tatsächlich hergestellt hat, weniger einen Blick auf den Stempel selbst als vielmehr auf die Form des Korpus, die Bohrungsarbeit und die Ausführung des Mundstücks.