Jens Steuler

Jens Steuler ist ein Handwerker, der im Ort Hilgert im Westerwald in Deutschland Tonpfeifen herstellt. Während der Beruf der Pfeifenbäckerei im Land nahezu vollständig erloschen ist, gilt Steulers Werkstatt als eine der wenigen Adressen, die dieses Handwerk in seiner traditionellen Form fortführen. Der Name bezeichnet somit weniger eine Marke im gewohnten Sinne als vielmehr ein über Generationen in einem einzigen Dorf weitergegebenes Herstellungswissen.

Hilgert und die Pfeifenbäckerei

Hilgert liegt im für seine Töpfertradition bekannten Teil des Westerwalds, der als "Kannenbäckerland" bezeichnet wird. Die Geschichte der dortigen Tonverarbeitung reicht Jahrhunderte zurück; Aufzeichnungen zufolge verlagerte sich der Schwerpunkt Mitte des 18. Jahrhunderts vom Töpfergeschirr auf die Tonpfeife, und in der Folgezeit hing der Lebensunterhalt und die Identität des gesamten Ortes an dieser Produktion. Die Spur lässt sich bis heute verfolgen: Im Wappen der Gemeinde und örtlicher Vereine findet sich das Pfeifenmotiv nach wie vor.

Die Verbreitung dieses Handwerks nach Deutschland fällt in den Beginn des 17. Jahrhunderts, als sich die Tabakgewohnheit über England und die Niederlande ausbreitete. Der Rohstoff ist eine spezielle, im Brennofen weiß werdende Pfeifenerde. Innerhalb der Geschichte der Tonpfeifen galt dieser weiße Pfeifenkörper als Sinnbild eines billig vervielfältigbaren Genussmittels. Die Verbreitung von Pfeifen aus Bruyère (Heidewurzel) drängte die Tonpfeife jedoch Schritt für Schritt in den Hintergrund.

Die Familienlinie der Werkstatt

Im Laufe des 20. Jahrhunderts schlossen die Werkstätten in Hilgert eine nach der anderen. Aufzeichnungen zufolge waren die letzten beiden im Ort hauptberuflich tätigen Pfeifenbäcker Lothar Hein und Wilhelm Albrecht Simonis, der Urgroßvater von Jens Steuler; beide sollen sich in den 1980er Jahren aus der Produktion zurückgezogen haben. Diese Angabe stützt sich weitgehend auf die eigene Erzählung der Werkstatt und die Pfeifenliteratur und wird durch keine unabhängige Archivquelle belegt.

Simonis' Werkstatt übernahm Jens' Vater Rainer Steuler; der Überlieferung nach führte er die Produktion nach der alten Methode bis 2018 fort. Nach dem Tod seines Vaters übernahm Jens die Leitung der Werkstatt und führt die Arbeit gemeinsam mit seinem Mitarbeiter Davide fort, ohne die von früheren Generationen hinterlassene Ordnung zu verändern.

Herstellung und heutige Verwendung

Die Herstellung beginnt damit, dass der geknetete Ton zu einer Rolle geformt wird. Kopf und Stiel erhalten ihre Form in einer Form, der Rauchkanal wird geöffnet, überschüssiges Material an der Oberfläche wird von Hand entfernt. Nach dem Trocknen werden die Pfeifen im hinteren Teil der Werkstatt in einem Ofen bei Temperaturen von bis zu 1000 °C gebrannt. Da die Werkstatt Besuchergruppen und Schulklassen empfängt und diese Arbeitsschritte vor Ort zeigt, gilt die Produktion zugleich als eine Form der Wissensweitergabe.

Westerwälder Tonpfeifen sind heute kein Alltagsrauchgerät mehr, sondern haben den Charakter eines Zeremonialgegenstands angenommen. Bei traditionsreichen norddeutschen Zunft- und Stadtfeiern, etwa beim in Bremen abgehaltenen Schaffermahlzeit-Essen, haben diese Pfeifen ihren Platz auf dem Tisch als Zeichen von Privileg und Kontinuität. Auch aus diesem Grund gelten die Erzeugnisse der Werkstatt Steuler nicht als eine mit Meerschaum- oder Bruyère-Pfeifen konkurrierende Alternative, sondern als lebendiges Zeugnis eines ununterbrochenen Handwerks.