Jens Tao Nielsen (Tao)

Jens „Tao“ Nielsen (geb. 1943) ist ein dänischer Pfeifenmacher, der seine Pfeifen ausschließlich mit dem Namen „Tao“ signiert. Er kam spät und auf einem Umweg zu diesem Beruf und arbeitete danach fast fünfzig Jahre in derselben Linie. Obwohl er in Werkstätten der dänischen Schule ausgebildet wurde, stützen sich seine Arbeiten weniger auf die Freiheit des Formenexperiments jener Zeit als auf klassische Proportionen; sein Name wird am häufigsten mit seinen Interpretationen der Bulldog-Familie in Verbindung gebracht.

Die Lehrzeit in Kopenhagen

Nielsens Jugendjahre verbrachte er auf See. Als er nach dem Wehrdienst beschloss, an Land zu bleiben, suchte er sich Arbeit in Kopenhagen: Im Pfeifengeschäft Wilhelm Jørgensen an der Strøget stand er etwa dreieinhalb Jahre lang hinter der Theke. Zu den dort verkauften Marken gehörte auch Erik Nørding; der Meister bot ihm eines Tages eine Lehre an. Nielsen wechselte damit hinter die Werkbank und arbeitete zwei Jahre lang in dieser Werkstatt.

Die Partnerschaft Svendborg Piber

Mit Poul Ilsted Bech, den er in derselben Werkstatt kennenlernte, war er sich beim Thema Stil sofort einig; beide wollten sich von den damals beliebten freien Formen abwenden und zu maßvollen, klassischen Linien zurückkehren. Mit dem Beitritt von Henrik Jørgensen, der sich vom Bankwesen zurückziehen wollte, entstand eine dreiköpfige Partnerschaft. Auf der Insel Fyn wurde in Svendborg eine geschlossene Pfeifenfabrik übernommen; die Anlage wurde 1970 unter dem Namen „Svendborg Piber“ neu in Betrieb genommen. Manche Quellen geben 1972 als Gründungsjahr an. Berichten zufolge stammte das Gebäude von der Nordic Pipe Factory, einer der ältesten Pfeifenfabriken des Landes.

Die regelmäßigen Bestellungen eines deutschen Importeurs ließen das Geschäft rasch wachsen; überlieferten Angaben zufolge erreichte die Mitarbeiterzahl siebzehn. Die Partnerschaft hielt etwa zwei Jahre. Ilsted, der lieber Stück für Stück statt in Serie fertigen wollte, trat zuerst zurück; Nielsen, der mit Jørgensen in Meinungsverschiedenheiten geriet, folgte kurz darauf. Wann genau er vollständig unter eigenem Namen zu arbeiten begann, ist nicht sicher; Quellen aus zweiter Hand deuten auf den Beginn der 1980er Jahre hin.

Die Werkstatt in Gammelnyby

Nach der Trennung führte Nielsen einige Jahre lang ein Pfeifengeschäft im Hafen von Svendborg. Die Stadt war damals das Zentrum der Pfeifenherstellung des Landes; Berichten zufolge waren zeitgleich fünf Pfeifenmachergeschäfte geöffnet. Später zog der Meister an den Stadtrand nach Gammelnyby um und richtete dort seine Werkstatt ein. Da die Zahl der jährlich gefertigten Pfeifen begrenzt blieb, gelten seine Arbeiten unter Sammlern als begehrt.

Stil und Signatur

In der frühen Phase fertigte Nielsen großvolumige Köpfe, wandte sich mit der Zeit aber mittleren Größen zu; unverändert blieb die gedrungene, kräftige Kammer. Der Bulldog ist die am häufigsten wiederholte Form dieser Auffassung, auch seine Apple-Interpretationen sind bekannt. Die Mundstücke werden von Hand geformt; er verwendet schwarzes Ebonit, Cumberland und bernsteinfarbenes Acryl. Am Stielende sitzt fast immer ein breiter Silberring; dies ist die feste Fertigungsgewohnheit des Meisters. Sein Stempel zeigt neben dem Namen einen sägezahnartigen Pfeil. Auch die Verbindung zu Ilsted riss nie ganz ab, gelegentlich fertigten die beiden Meister gemeinsame Pfeifen mit der Signatur „Tao & Ilsted“.