JHW Pipes (Jack H. Weinberger)

JHW Pipes ist die Werkstatt, die ein pensionierter Rechtsanwalt im Keller seines Hauses in New Jersey gründete und die sich in den 1970er Jahren zu einer der meistdiskutierten Adressen der amerikanischen Freehand-Pfeifenherstellung entwickelte. Der Markenname geht auf die Initialen zurück, die Gründer Jack H. Weinberger auf seine Pfeifen schlug; unter diesen drei Buchstaben wird der Stempel bei Sammlern bis heute genannt.

Die Werkbank im Keller

Den Aufzeichnungen zufolge gab Weinberger seine in Virginia ausgeübte Anwaltstätigkeit Ende der 1960er Jahre auf und ließ sich in West Caldwell nieder, wo einige Familienangehörige lebten. Zeit seines Lebens hatte er Pfeife geraucht; das Handwerk erlernte er erst nach seiner Pensionierung, ohne eine förmliche Lehre zu durchlaufen. Berichten zufolge bestand seine einzige Ausbildung darin, die Arbeit des in Maplewood ansässigen Pfeifenmachers Max Schulte genau zu beobachten. Anschließend richtete er im Keller seines Hauses einen kleinen Raum als Werkstatt ein, baute gebrauchte Maschinen für seine Zwecke um und baute seine Lieferkette eigenhändig auf: Für die Mundstücke bezog er zunächst Ebonit aus England, später aus Deutschland, für die Köpfe Plateau-Briar aus Griechenland.

Der Zeitpunkt spielte ihm in die Hände. Damals stießen frei geformte Pfeifen aus der dänischen Schule in den USA auf großes Interesse, während die Zahl der Amerikaner, die vergleichbare Arbeit liefern konnten, gering blieb. Die ersten JHW-Pfeifen fanden in den Tabakläden New Jerseys rasch Anklang; Weinberger selbst wurde binnen kurzer Zeit zum vollzeitbeschäftigten Handwerker, der den Großteil seines Tages an der Werkbank verbrachte.

Eine Werkstatt aus Highschool-Lehrlingen

Weinberger deckte seinen Bedarf an Hilfskräften aus der nahegelegenen Highschool; im Laufe der Jahre entwickelte sich die Werkstatt zu einer Art inoffizieller Schule. Die Schüler übernahmen die grobe Formgebung, das Bohren, das Schleifen und Polieren, während der Meister der Pfeife den letzten Schliff gab. Zu den Namen, die diese Werkbank durchliefen, zählen Curt Rollar, Mark Tinsky, Weinbergers Neffe Vic Steinhart, Scott Parfumi, der Enkel des Pfeifenmachers Joe Cortigiano, Diane Doerr, die sich durch die geschwungene Bearbeitung des Kopfrandes hervorhob, sowie Frank Augsburger, der nur wenige Monate in der Werkstatt blieb. Steinhart trennte sich zusammen mit seinem Schulfreund Mitch Kaufman und gründete unter dem Namen SK Pipes eine eigene Werkstatt.

Rollar wurde mit der Zeit zur bestimmenden Hand der Werkstatt; er beherrschte das gesamte Repertoire, von klassischen Formen bis zu den freiesten Interpretationen. Das verschaffte Weinberger Raum, sich der geschäftlichen Seite zu widmen. Die Marke verbreitete sich zunächst in den benachbarten Bundesstaat New York; die 1973 in New York veranstaltete RTDA-Messe brachte dann landesweite Bekanntheit. Auch in einem im selben Jahr in der New York Times erschienenen Bericht über Pfeifenmacher wird Weinberger den Aufzeichnungen zufolge erwähnt.

Auflösung und Nachwirkung

Die intensivste Phase der Werkstatt liegt um 1976: Die Nachfrage hatte die Produktion überstiegen, während sich Weinberger selbst weitgehend von der Werkbank zurückgezogen hatte und sich versuchsweisen Einzelstücken widmete. Als Rollar und Tinsky Ende 1978 die Werkstatt verließen und ihre eigene Marke American Smoking Pipe Co. gründeten, verlor die Werkstatt ihre eigentliche Kraft. Die neu aufgenommenen Highschool-Schüler konnten die Lücke nicht schließen, die Produktion kam allmählich zum Erliegen; Weinberger starb 1982.

Weinbergers bleibender Einfluss wird darin gesehen, dass die jungen Leute, die durch seine Werkstatt gingen, in den folgenden Jahren zu den Namen wurden, die die amerikanische Handpfeifenszene begründeten. Die nach seinem Tod für ihn geprägte Bezeichnung „Amerikas Sixten Ivarsson“ hat sich in der Gemeinschaft allerdings nicht einhellig durchgesetzt. Der Stempel JHW gilt dennoch als eine der Gründungsadressen der amerikanischen Freehand-Bewegung.