Joao Reis

Joao Reis zählt zu den ersten international anerkannten zeitgenössischen Pfeifenmachern Portugals. Der 1978 in Lissabon geborene Reis begann sein Handwerk nicht mit der Pfeife, sondern mit Holz; mit fünfzehn Jahren arbeitete er als Möbeltischler und übertrug die dabei erworbene handwerkliche Geschicklichkeit Jahre später auf Briar. Bedenkt man, dass Portugal über keine tief verwurzelte Pfeifenbautradition verfügt, ist die Entstehung seiner Werkstatt nicht die Fortsetzung eines handwerklichen Kontinuums, sondern das Ergebnis einer persönlichen Neugier.

Von der Tischlerei zur Pfeife

Reis' erste Berührung mit der Pfeife kam über das Sammeln; in seiner Jugend begann er Pfeifen zu sammeln und geriet in den Umkreis des in Lissabon ansässigen Cachimbo Clube de Portugal (Portugiesischer Pfeifenclub). Aufzeichnungen zufolge begann auch sein erster eigenhändiger Versuch, eine Pfeife zu schnitzen, in diesem Umfeld, 1998, mit einem einzigen Stück, das er für einen Freund aus dem Club anfertigte. Zu jener Zeit fehlte in der Werkstatt der größte Teil der speziell für den Pfeifenbau nötigen Ausstattung; die Arbeiten wurden mit einem begrenzten, aus der Tischlerei übernommenen Werkzeugsatz ausgeführt. Dennoch ging die Produktion weiter, und die Beschäftigung hörte bald auf, ein bloßer Freizeitzeitvertreib zu sein.

Die Lehrzeit in Dänemark

Der Wendepunkt kam 2003 bei der Weltmeisterschaft im Langsamrauchen in Barcelona. Reis lernte dort den dänischen Meister Kai Nielsen kennen; kurz darauf reiste er nach Dänemark und arbeitete bei Nielsen und dessen Bruder Jørgen Nielsen. Anschließend hielt er sich auch an den Werkbänken von Namen wie Poul Ilsted und Tom Eltang auf. Diese aus drei getrennten Quellen gespeiste Ausbildung prägte Reis' Arbeiten dauerhaft mit der Linie der dänischen Schule: fließende Linien, eher freie Interpretationen als feste Formen und eine sorgfältige Austarierung der Proportionen zwischen Mundstück und Kammer.

Reis' Arbeiten waren in Amerika erstmals 2004 auf der Chicagoland International Pipe & Tobacciana Show zu sehen. Dieses Datum gilt zugleich als Beginn der Phase, in der ein portugiesischer Macher regelmäßig im internationalen Sammlerkreis genannt wurde.

Produktion und Stil

Reis gehört zu den Machern, die sich nicht an einen festen Formkatalog binden: Sowohl freie Interpretationen klassischer Formen als auch gänzlich eigenständige Kompositionen entstehen an seiner Werkbank. Zwischen Mundstück und Stiel eingesetzte Zwischenschichten (Stem Insert) sind ein in seinen Arbeiten häufig auftretendes Detail; diese Übergänge dienen bei schlichten Köpfen als maßvoller Akzent. Auch bei Oberflächenbehandlung und Farbgebung bindet er sich nicht an eine einzige Linie, sondern behandelt dieselbe Form mit unterschiedlichen Finishes. Die Jahresproduktion liegt bei rund 150 Pfeifen; für eine Einzelwerkbank ist das hoch, bleibt aber weit von Serienfertigung entfernt.

Reis' Stellung ist für Portugal nicht nur ein persönlicher Erfolg. Die Zahl der handwerklichen Pfeifenwerkstätten im Land ist nach wie vor gering, doch zusammen mit späteren Namen wie Bruno Robalo hat sich Portugal seit den 2000er Jahren einen kleinen, aber sichtbaren Platz auf der Landkarte des Artisan-Pfeifenbaus erobert.