John C. Loring

John C. Loring (1944-2009) war ein amerikanischer Pfeifensammler und Forscher, bekannt für seine Arbeiten zur Datierung von Dunhill (White Spot)-Pfeifen. Laut seiner Todesanzeige wurde er in Madison, Wisconsin, geboren und übte beruflich Rechtswissenschaft aus. Sein Ansatz, Stempelformen, zeitgenössische Kataloge und Patentunterlagen nebeneinanderzustellen und gegeneinander zu prüfen, zählt zu den Schritten, die die Dunhill-Geschichtsschreibung von der Erzählung hin zum Beleg führten.

Das Dunhill-Buch

Das Werk, das ihn bekannt machte, war „The Dunhill Briar Pipe – the patent years and after“, dessen erste Auflage im Juni 1998 erschien; es gilt als das erste Buch, das ausschließlich der Dunhill-Pfeife gewidmet ist. Die im Titel genannten „patent years“ bezeichnen die Zeit vor 1955, in der die Firma ihre Pfeifen mit einer Patentnummer versah. Das Buch ist nicht bloß ein Datierungsleitfaden: Es behandelt die Veränderung der Stempel im Zusammenhang mit der Entwicklung, die die Marke seit 1905 durchlief.

Was den Leitfaden von vergleichbaren Werken unterscheidet, ist die Richtung, aus der das Thema angegangen wird. Frühere Ratgeber gingen vom Jahr aus und beschrieben den Stempel jenes Jahres, während Loring die Richtung umkehrte; der Leser gelangte vom vorliegenden Stempel zum Jahr. Dafür gab es einen praktischen Grund: Der Sammler hat den Stempel in der Hand, was er nicht weiß, ist das Jahr. Für Pfeifen, deren Datumscode nie aufgeprägt wurde oder zu stark abgenutzt ist, um lesbar zu sein, wurden zusätzlich Tabellen mit Patentnummern und Stempeltexten (Nomenclature) erstellt; diese Tabellen dienen dazu, eine Pfeife auf eine Spanne von wenigen Jahren einzugrenzen. Nach Lorings Schlussfolgerung wechselte Dunhill 1921 zur Praxis des Datumscodes, während sich das regelmäßige Aufprägen des Codes erst im folgenden Jahr verbreitete; diese Unterscheidung ist für die Datierung früher, codeloser Stücke maßgeblich. Das Buch enthält außerdem Kriterien zur Datierung von Pfeifen der Marke Parker, von Dunhill-Tabak in Dosen sowie von Pfeifenzubehör. Im Text findet sich kein einziges Foto; Loring begründete dies mit seiner Entscheidung, das vorhandene Wissen ohne Verzögerung zu verbreiten.

Die Katalogsammlung

Sein zweites großes Werk ist eine Sammlung, die dem Quellenmangel der Forscher abhelfen sollte. Das im Dezember 1999 in drei Bänden erschienene und 2002 durch einen Ergänzungsband vervollständigte Werk trägt dreiunddreißig Dunhill-Kataloge aus den Jahren 1910–1962 vollständig zusammen; hinzu kommen neunundzwanzig zwischen 1904 und 1940 angemeldete Pfeifenpatente. Die Zahl der erfassten Katalogseiten beträgt etwa 1.500. Die Bände sind nach Zeiträumen gegliedert: 1910–1926, 1927–1935, 1936–1962 sowie ein Ergänzungsband. Im Ergänzungsband finden sich der erste umfassende Katalog der Firma von 1917, ein Anfang der 1930er Jahre für Händler erstellter Formenkatalog (Shape-Katalog), ein auf etwa 1943 datierter amerikanischer Katalog sowie die Weihnachtskataloge 1952–1953, in denen die Nachkriegsserie ODA erstmals auftaucht. Loring beschrieb das Ziel der Sammlung als Aufbau eines gemeinsamen Archivs, das verhindern sollte, dass diese Quellen im Besitz einer einzigen Person oder Firma verbleiben.

Aufsätze und Sammlung

Neben den Büchern verfasste er zahlreiche kurze, jeweils einem Einzelthema gewidmete Untersuchungen: das Entstehen der Garantie des White Spot, die Nachkriegsserie ODA/800, ein Versuch, die frühesten Beispiele des Shell-Finishs aufzuspüren, die Dunhill-Pfeife vor 1925 sowie eine anhand der Kataloge von 1910 bis 1990 erstellte Aufstellung der Dunhill-Tabakmischungen.

Im Sommer 2009 beschrieb er seine Sammlung als aus rund 160 Dunhill- und etwa 80 Pfeifen anderer Marken bestehend. Bei den Dunhill-Stücken überwogen die 1910er- und 1920er-Jahre sowie die großformatigen Modelle der Jahre 1930–1950, wobei Churchwarden-Pfeifen und Stücke mit geschnitztem Kopf besonderes Interesse fanden. Im übrigen Bestand befanden sich Marken wie Barling, Charatan, Comoy's, GBD, Peterson, Castello und Savinelli. Japanische Tabakutensilien bildeten einen eigenen Teil der Sammlung: Kiseru-Pfeifen, sogenannte Tabako-Bon-Tabaktabletts und Kiseru-Etuis.

Sein Vermächtnis

Nach seinem Tod wurde seine persönliche Website eingestellt, und auch seine Texte verschwanden aus dem Internet. Ein bedeutender Teil seiner Schriften wurde, gestützt auf eine zu Lebzeiten erteilte Erlaubnis, bei Pipedia erneut zusammengetragen. In Diskussionen über Dunhill-Stempel zählen Lorings Tabellen nach wie vor zu den ersten herangezogenen Quellen.