John's Pipe Shop

John's Pipe Shop ist ein 1908 in Los Angeles eröffneter Tabakladen, der rund siebzig Jahre lang zu den wichtigsten Anlaufstellen für Pfeifenraucher der Stadt gehörte. Das Geschäft besaß weder eine eigene Drehbank noch eine eigene Werkstatt; es bestellte die verkauften Pfeifen bei etablierten europäischen Fabriken und legte die eingetroffene Ware unter eigenem Stempel ins Regal. Deshalb tragen die heute auf dem Gebrauchtmarkt anzutreffenden, mit „John's“ gestempelten Pfeifen nicht die Identität eines Herstellers, sondern die eines Verkäufers.

Läden und ihr Platz in der Stadt

Die bekannte Adresse des Geschäfts lag an der South Spring Street im frühen Geschäftszentrum von Los Angeles; in späteren Jahren wurde ein zweites Geschäft auf dem Hollywood Boulevard eröffnet. Das Vorhandensein der beiden Adressen lässt sich anhand von Werbeaufdrucken auf Streichholzschachteln nachverfolgen; diese kleinen Drucke dienen heute als primäre Quelle für die Geschichte des Unternehmens. Zur Bekanntheit des Ladens im Viertel trug nicht nur das Schaufenster bei, sondern auch Straßenwerbung: Auf einer auf das erste Viertel des Jahrhunderts datierten Fotografie ist eine Pferdekutsche zu sehen, hinter der ein riesiges Pfeifenkopf-Modell montiert ist. Das Unternehmen fand auch in der zeitgenössischen Fachpresse Beachtung; in einem amerikanischen Apothekerjahrbuch von 1916 findet sich ein dem Geschäft gewidmeter Vorstellungsartikel.

Hausmarken und Stempel

Zu den Namen, die John's Pipe Shop unter der Rubrik „Eigenmarken“ führte, gehörten Wilshire, Rosemore, Extra, Fairmont, Silvermont und Avalon. Ein Teil davon war direkt der lokalen Geografie entnommen; Wilshire und Avalon sind bekannte Boulevard- und Viertelnamen der Stadt. Die Praxis der Hausmarke war unter den amerikanischen Tabakläden der Zeit üblich; auch Läden wie Barclay Rex oder Iwan Ries & Co. boten ihre Bruyère-Pfeifen unter eigenem Namen an.

Die Stempel verteilen sich in der Regel auf beide Seiten des Schafts: Auf der einen Seite steht neben dem Namen des Geschäfts die Hausmarke (etwa „JOHN'S WILSHIRE“), auf der anderen liest man die Herkunftsangabe und eine Formnummer. In dokumentierten Exemplaren lautet der Herkunftsstempel „LONDON MADE“ und macht deutlich, dass die Ware aus England stammte.

Der Spur des Herstellers folgen

Der Weg, bei solchen Pfeifen den eigentlichen Hersteller zu ermitteln, führt über den Abgleich von Formnummern und Stempeldetails mit den eigenen Katalogen der Fabriken. Ein Teil der mit „John's“ gestempelten Exemplare konnte auf diesem Weg als Erzeugnis von Comoy's of London bestimmt werden: Die Formnummern stimmen mit ihren Entsprechungen in den Comoy's-Katalogen überein, und auch die Gestaltung des Herkunftsstempels entspricht den Gepflogenheiten derselben Fabrik. Es ist wahrscheinlich, dass auch andere Hersteller das Geschäft belieferten, doch eine gesicherte Liste dazu ist nicht bekannt. Für Leser, die anhand der Stempelformen eine Datierung vornehmen möchten, bietet die Comoy's-Stempeltypologie einen nützlichen Ausgangspunkt.

Wann genau das Unternehmen schloss, ist nicht sicher bekannt; den Aufzeichnungen zufolge war es bis in die 1980er Jahre geöffnet, was auf eine Tätigkeitsdauer von über siebzig Jahren hindeutet. Die erhalten gebliebenen Pfeifen bewahren als anschauliche Beispiele dafür, wie amerikanische Tabakläden zu Beginn des 20. Jahrhunderts mit europäischen Fabriken zusammenarbeiteten, ihren Platz in Sammlungen.