Kabik (CHP-X, Sven-Lar, Wenhall)

Kabik ist der gemeinsame Name für die Pfeifen, die der amerikanische Pfeifenmacher Michael V. Kabik über fast zwanzig Jahre in aufeinanderfolgenden Werkstätten herstellte. Kabiks Werk wird nicht unter einer einzigen Marke geführt, sondern unter den Namen der Studios, in denen er arbeitete: CHP-X, Sven-Lar und Wenhall. Allen dreien gemeinsam ist, dass sie mit der aus dänischen Werkstätten übernommenen Freehand-Methode geformt wurden; dabei wird der Briar-Klotz nicht in ein Drehfutter eingespannt, sondern von Hand gegen eine rotierende Schleifscheibe gehalten, sodass jedes Stück einzigartig bleibt. Den Aufzeichnungen zufolge wurde der Meister 1950 in Annapolis, Maryland, geboren und stellte die Produktion um 1989/90 ein. Die meisten Details zu den Werkstätten stützen sich auf die autobiografische Erzählung des Meisters; unabhängige Belege sind rar.

Die CHP-X-Jahre

Kabik arbeitete in den 1960er Jahren in einer Kunststofffabrik in Baltimore und bildhauerte abends; er hatte auch im Tabakladen seines Verwandten Jay Rostov gearbeitet. Rostov hatte gemeinsam mit seinem Partner Chuck Holiday CHP-X Pipes gegründet, eine der ersten Werkstätten in den USA, die Freehand-Fertigung ernsthaft betrieben. Holiday hatte das Studio bereits verlassen, und auch sein Nachfolger als Schneider stand kurz davor, aufzuhören; die frei gewordene Gestaltungs- und Schneideaufgabe wurde Kabik 1971 angeboten.

Die Werkstatt, die mit einem vierköpfigen Produktionsteam durchschnittlich hundertfünfzig Pfeifen pro Woche fertigte, erregte mit diesem Umfang Aufmerksamkeit in der Branche; der Besuch eines Managers aus der Familie Savinelli im Studio ist eines der Zeichen dieses Interesses. Vertriebs- und Absatzprobleme ließen sich jedoch nicht überwinden; CHP-X schloss zwei Jahre nach Kabiks Eintritt, um 1973.

Sven-Lar

Nach der Schließung der Werkstatt kaufte Kabik die Ausrüstung und arbeitete allein in einem gemieteten Bauernhaus in Phoenix, Maryland; in dieser kurzen Phase fertigte er neben Namen wie KANE und Gran Hill auch Pfeifen mit Sondermarkierung für ein Geschäft. Als Mel Baker, Inhaber der Ladenkette Tobak Ltd. mit Sitz in Virginia Beach, 1973 den Vorschlag machte, eine Freehand-Linie aufzubauen, zog der Meister dorthin.

Der Name der neuen Marke wurde Sven-Lar; der von CHP-X übernommene Stempel lag ungenutzt in der Schublade. Ein skandinavisch klingender Name sollte zudem helfen, den Marktnachteil amerikanischer Pfeifen gegenüber der dänischen Schule zu überwinden. Mit dem Einstieg von Associated Imports, dem US-Vertrieb von GBD, wuchs das Geschäft. Der von Kabik hinzugezogene Glen Hedelson wurde rasch zum zweiten Schneider; die Wochenproduktion stieg auf zweihundert Pfeifen und etwa zwanzig Sets. Auf Kabiks Wunsch wurden die von Hedelson geschnittenen Pfeifen mit dessen eigenem Namen gestempelt.

Das eigenständige Produkt dieser Phase sind die Pfeifensets. Da jede Freehand-Pfeife anders ist, wurde die Halterung, die die Pfeife aufnahm, einzeln von Hand ausgearbeitet, der Boden mit einer weichen Auskleidung versehen und dem Set ein Stopfer beigelegt; der Sockel der Zweier-Sets wurde meist aus einem einzigen großen Plateaustück ausgehöhlt. Die Pfeifen wurden nach Buchstabenstufen unterschieden: Bei der Festlegung der Stufe waren Dichte und Regelmäßigkeit der Maserung sowie die Anzahl der Oberflächenfehler ausschlaggebend, wobei "A" die unterste Stufe bezeichnete; Fehler wurden nicht mit Kitt gefüllt, der Klotz blieb, wie er war. Bei Sets wurde ein Code wie "2BS" verwendet: Die vorangestellte Zahl gab die Anzahl der Pfeifen im Set an, der Buchstabe die Stufe, das abschließende "S" kennzeichnete das Set. In den Stempeln erscheint neben dem Markennamen auch der Name des Meisters.

Vajra Briar Works und die letzte Phase

Als Tobak sich einer maschinell gefertigten Linie zuwandte, trennten sich Kabik und Hedelson, kehrten nach Maryland, nach Glen Rock, zurück und bauten ein Bauerngebäude zu einem Studio um. Tobak ließ die Sven-Lar-Produktion noch etwa anderthalb Jahre vertraglich fortführen, schloss dann aber die Pfeifensparte. Daraufhin einigten sich die beiden mit dem in New York ansässigen Wenhall Pipes und gründeten in Bel Air, Maryland, ein neues Studio namens Vajra Briar Works. Mit einer neunköpfigen Belegschaft wurden wöchentlich zweihundertfünfzig Pfeifen produziert; auf Wunsch von Wenhall entstand die Serie "Presidential", bei der sich rund zwölf Formen wiederholten, jedes Stück aber weiterhin von Hand geschnitten wurde. Die Partner lehnten Wenhalls Vorschlag ab, nach Miami umzuziehen, und beendeten die Zusammenarbeit; Wenhall schloss nach dem Umzug bald darauf, und auch Vajra löste sich auf.

Hedelson wechselte später in den Lehrerberuf. Kabik holte sich den Namen Sven-Lar von Mel Baker zurück und arbeitete im schrumpfenden Markt noch eine Weile mit Reparaturen und Verkäufen an lokale Läden weiter. Diese von Anti-Raucher-Kampagnen und der Zigarrenmode gedämpften Jahre fallen in die Flaute vor dem Aufschwung der amerikanischen handgefertigten Pfeifenszene in den 1990ern. Nach eigener Darstellung fertigte er im Laufe seiner Karriere über fünfzigtausend Pfeifen; darunter auch solche für den Gouverneur von Maryland Marvin Mandel, US-Präsident Gerald Ford und den ägyptischen Präsidenten Anwar as-Sadat. Nach seiner Pensionierung wandte er sein Interesse Insekten und dem Naturschutz zu; 2017 war er als Gast einer Pfeifen-Radiosendung zu Gast und erzählte von seiner Zeit.