Kaufmann Bros. & Bondy (KB&B)

Kaufmann Bros. & Bondy, kurz KB&B, ist ein 1851 in New York gegründeter Hersteller, der bis zur Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts zu den größten Unternehmen der amerikanischen Pfeifenindustrie zählte. Heute ist die Firma vor allem für die unter ihrem Dach entstandenen Namen Kaywoodie und Yello-Bole bekannt; Pfeifen mit dem eigenen Stempel des Unternehmens bilden unter Sammlern ein eigenes Gebiet.

Vom Laden an der Bowery zum landesweiten Netz

Die in Deutschland geborenen Kaufmann-Brüder eröffneten 1851 einen kleinen Laden im New Yorker Stadtteil Bowery. In den ersten Jahren verkaufte man vor allem Meerschaum und Tonpfeifen, die ein dritter Bruder aus Wien schickte; die Produktion begann im Hinterzimmer des Ladens. Überlieferungen zufolge erhielt die Firma 1854 mit dem Eintritt eines Partners namens Bondy ihren bis heute bekannten Namen.

Das Vertriebsnetz breitete sich im letzten Viertel des Jahrhunderts über New York hinaus aus; an der Spitze der Vertretungen in Chicago, Atlanta, St. Louis und San Francisco standen meist Familienmitglieder und enge Bekannte. Die beiden Erkennungszeichen der Firma – ein eingelegtes Kleeblatt und die in das Blatt eingesetzten Buchstaben – wurden 1881 eingetragen. Zeitweise gehörte KB&B auch der Name C.P.F. (Colossus Pipe Factory); das Jahr der Übernahme ist nicht sicher bekannt, doch tragen einige auf das Ende der 1910er Jahre datierte Pfeifen beide Stempel zugleich. Überlieferungen zufolge zogen sich die Gründungspartner 1898 aus dem Geschäft zurück; Verwandte führten die Firma fort, die ab der Jahrhundertwende eigene Bruyèrepfeifen unter dem Stempel KB&B herzustellen begann.

Marken und Fabriken

Angesichts der steigenden Nachfrage zog die Produktion 1915 nach New Jersey um, in eine größere Anlage im Stadtteil Union Hill von Union City; die Verkaufsbüros blieben in New York. Im Februar 1919 kam Kaywoodie auf den Markt, im November desselben Jahres folgte der Name Dinwoodie; manche Darstellungen setzen den Beginn des Namens Kaywoodie bereits auf das Jahr 1915 an, als die neue Bruyère-Linie vorgestellt wurde. Dinwoodie wurde vor 1924 wieder eingestellt, während Kaywoodie sich ausweitete und zur eigentlichen Identität des Unternehmens wurde. Zu den Namen, die KB&B für unterschiedliche Preis- und Qualitätsstufen verwendete, zählen Ambassador, Heatherby, Kingston, Melrose, Hollywood, Paragon, Cadillac, Times Square und Kamello.

Die 1932 gegründete Linie Yello-Bole diente dazu, Bruyèreholz, das für Kaywoodie nicht geeignet war, nicht auszusondern, sondern in einer preiswerteren Serie zu verwerten. Die Fertigung erfolgte nicht in den Hauptwerken in New Jersey, sondern bei der Tochtergesellschaft New England Briar Pipe Company in Penacook im Bundesstaat New Hampshire; auf diese Weise wurden auch die freien Kapazitäten dieser Anlage genutzt. Auch die Stempel unterschieden sich: Bei Kaywoodie-Pfeifen wurden die Buchstaben im Blatt mit dem Zeichen „&“ geschrieben, bei Yello-Bole-Pfeifen fehlte dieses Zeichen. Die Praxis, den Stempel im Blatt anzubringen, wurde bei Kaywoodie vor 1936 aufgegeben.

Die Suche nach heimischem Holz in den Kriegsjahren

Als der Zugang zu mediterranem Bruyèreholz im Zweiten Weltkrieg schwierig wurde, wandte sich KB&B 1941 einer inländischen Quelle zu. Die eigens dafür gegründete Pacific Briarwood Company begann, an den Hängen der Santa Cruz Mountains in Kalifornien Manzanita-Wurzeln zu roden. Dieses unter dem Namen „Mission Briar“ vorgestellte Holz gehört zwar zur selben Pflanzenfamilie wie Bruyère, ist aber eine eigene Gattung und konnte hinsichtlich der Raucheigenschaften das Bruyèreholz nicht ersetzen. Als der Zugang zu den mediterranen Quellen nach dem Krieg wieder normal wurde, gab man das Projekt auf. Näheres dazu findet sich im Artikel Pfeifen aus anderen Hölzern als Bruyère.

Der Besitzerwechsel

Laut Aufzeichnungen wurde Kaufmann Bros. & Bondy 1952 mit sämtlichen Tochtergesellschaften an einen Käufer außerhalb der Pfeifenbranche verkauft. Diese Phase dauerte nicht lange: Im März 1955 übernahm S. M. Frank & Co. sowohl KB&B als auch The Kaywoodie Company, Reiss-Premier Corp., New England Briar Pipe Co. und Yello-Bole. Damit endete die mehr als hundertjährige Geschichte des unabhängigen Unternehmens; die Marken wurden unter dem neuen Dach weiter produziert.