Keyer's Pipe Shop

Keyer's Pipe Shop ist ein Geschäft, das fast ein Jahrhundert lang im Cincinnati-Viertel Over-the-Rhine bestand und den handwerklichen Ursprung der Pfeifenmacherkunst in Amerika anschaulich vermittelt. Dabei handelte es sich nicht um eine Fabrik oder ein Designerstudio, sondern um ein von einem Drechsler an der Werkbank gegründetes, über Generationen weitergegebenes Familienunternehmen.

Vom Drechsler zum Geschäft

Gründer des Unternehmens war Louis Keyer Sr., ein Meister, dessen Beruf das Drechseln war. Seine Fähigkeit, Holz an der Drechselbank zu formen, führte ihn zu drei verschiedenen Produkten: Pfeifen, Gehstöcke und Regenschirmgriffe. Diese drei heute weit voneinander entfernten Produkte bildeten für die städtischen Handwerker der Zeit eine natürliche Einheit; alle drei entstanden an derselben Werkbank mit derselben handwerklichen Fertigkeit. Die Familie Keyer zog 1896 an die Main Street Nr. 1225 und eröffnete das Geschäft im Untergeschoss des Hauses. Nach Louis' Tod ein Jahr später, 1897, ging das Geschäft an seinen Sohn Charles über.

Unter Charles Keyers Führung wuchs das Unternehmen. Um 1920 kam auch die Nachbarnummer 1227 zum Geschäft hinzu; man geht davon aus, dass der Mosaikboden am Eingang aus dieser Erweiterungszeit stammt. Auch William Keyer aus der nächsten Familiengeneration soll die Leitung des Unternehmens übernommen haben, doch wie genau dieser Wechsel vonstattenging, ist in den Aufzeichnungen nicht eindeutig festgehalten.

Das riesige Pfeifenschild

Der Hauptgrund, warum das Geschäft im Gedächtnis der Stadt fortlebt, war weniger seine Ware als seine Fassade. Das 1917 angebrachte, aus Holz und Metall gefertigte riesige Schild in Pfeifenform wurde zu einem der bekannten Wahrzeichen der Main Street. Das Schild blieb bis 1983 an seinem Platz; nach der Abnahme ging es in die Sammlung eines Museums über und wurde dort bewahrt. Welche Institution in Cincinnati genau die Sammlung übernahm, dazu widersprechen sich die Quellen.

Eigentümerwechsel und Ende

Judson W. Gabbard begann Ende der 1930er Jahre als Verkäufer bei Charles Keyer zu arbeiten. 1942 trat er in die Armee ein und verließ das Geschäft, kehrte nach dem Krieg zurück und leitete sowohl den Einzelhandelsladen als auch das Vertriebsgeschäft. Berichten zufolge übergab der kinderlose Charles Keyer das Unternehmen in den 1950er Jahren bei seiner Pensionierung an Gabbard; dieses Datum ist nicht urkundlich, sondern nur über die überlieferte Erzählung bekannt. Das Geschäft wurde in dieser Zeit unter dem Namen Keyer Pipe and Umbrella House geführt; auch in den Registern von 1958 erscheint es unter diesem Namen. Gabbard ging um 1995 in den Ruhestand und übergab das Geschäft.

In der zweiten Hälfte seiner Existenz war Keyer's eher für Pfeifen bekannt, die es bei anderen fertigen ließ, als für die eigene Drechselarbeit. Unter den mit dem eigenen Namen gestempelten Exemplaren finden sich in Italien von Savinelli gefertigte Briar-Pfeifen (funda kökü / Briar), in London hergestellte Modelle sowie dänischstämmige, im Stil an die Werkstatt Karl Erik angelehnte freigeformte (Freehand-)Pfeifen. Auch bekannt sind Meerschaum-Exemplare, auf deren Deckel der Name des Gründers eingraviert ist. Der Name Keyer lebte, nachdem das Geschäft an der Main Street geschlossen hatte, im Namen eines Cincinnati-Tabakhändlers noch eine Weile fort.