Kiess Pipes (Dr. Bob)

Kiess Pipes ist die Marke der handgefertigten Bruyèrepfeifen, die der amerikanische Arzt Robert C. Kiess unter seinem eigenen Namen herstellt. In der Gemeinschaft ist er eher unter dem Namen "Dr. Bob" bekannt. Angegeben wird, dass die Werkstatt den Aufzeichnungen zufolge Ende der 1990er Jahre gegründet wurde, in einer Zeit, als ihr Gründer seine Hausarztpraxis noch hauptberuflich ausübte; da diese Angabe eher auf Händlerwerbung beruht, sollte sie nicht als gesicherter Gründungseintrag gelten.

Stufen und Stempelung

Das auffälligste Merkmal der Marke ist ihr dreistufiges Einstufungssystem. Überliefert ist, dass Kiess diese Benennung nach den Anschlägen vom 11. September 2001 bewusst gewählt hat, um einen deutlich "amerikanischen" Akzent zu setzen:

• Patriot — die Grundstufe für den täglichen Gebrauch.

• Heritage — die mittlere Stufe mit erlesenerem Bruyère und sorgfältigerer Verarbeitung.

• Ambassador — die höchste Stufe der Werkstatt.

Das sichtbare Gegenstück dieser Einteilung sind die rot-weiß-blauen Punkte auf dem Mundstück. Diese auf die amerikanische Flagge anspielenden drei Punkte sind zu einem Erkennungszeichen der Marke geworden, das schon von Weitem sichtbar ist. Die Stufen entsprechen keiner eigenen Fertigungslinie, sondern einer Unterscheidung, die sich innerhalb derselben Werkstatt nach der Qualität des Bruyère und der Sorgfalt der Verarbeitung richtet; die Kriterien, die die Stufen voneinander trennen, werden in den Quellen nicht im Einzelnen beschrieben.

Material und Verarbeitung

Für die Köpfe wird abgelagertes Bruyère aus griechischer und italienischer Herkunft verwendet. Die Mundstücke sind keine fertig bezogenen Teile, sondern für jede Pfeife eigens geformte Elemente; unter den Mundstückmaterialien steht Ebonit an erster Stelle, in Verkaufsaufzeichnungen finden sich aber auch Beispiele mit geädertem Cumberland-Mundstück. In der Verarbeitung finden sich sowohl glatte Politur als auch Sandstrahlung und Rustikation. Als eigentliche Signatur gilt darunter die aufwendige, charakteristische Rustikationsstruktur; dies ist das Detail, auf das Sammler beim Erkennen der Marke zuerst achten. In den Aufzeichnungen über gebrauchte Pfeifen finden sich am häufigsten klassische Formen wie Apple, Kopf mit rundem Boden und deren Bent-Varianten.

Der Arzt und der Pfeifenmacher

Überliefert ist, dass Kiess in Williamsport, Pennsylvania, geboren wurde und sich erstmals während seines Medizinstudiums an der Columbia University für die Pfeife zu interessieren begann; beide Angaben stützen sich auf ein und dieselbe Quelle. Dass sich das Hobby in ein Handwerk verwandelte, geschah, nachdem er ein Buch über Pfeifenherstellung gelesen hatte und daraufhin die Werkbänke der Meister aufsuchte. Überliefert ist, dass er zunächst am zweitägigen Lehrgang von Al Bair teilnahm, dann einige Tage in der Werkstatt von J.M. Boswell verbrachte und schließlich das Anfertigen von Silberringen, das ihm noch fehlte, im Gespräch mit Rolando Negoita erlernte. Diese Angaben lassen sich außerhalb von Pipedia nicht unabhängig bestätigen. Auch die Treffen des Pfeifenklubs im Raum Boston und Messen werden als Orte genannt, die ihn mit diesem Umfeld verbanden.

Dass sich die Werkstatt eine Zeit lang in Massachusetts befand und danach nach Vermont umzog, wurde durch den Vergleich zweier verschiedener Aussagen in derselben Quelle rekonstruiert; das Datum des Umzugs ist nicht bekannt. Da Kiess sowohl seinen Arztberuf als auch die intensive Produktion mit dem Ruhestand aufgegeben hat, sind die Pfeifen der Marke heute überwiegend im Gebrauchtmarkt zu finden.