La Biota (Michele Sottocasa)

La Biota ist die italienische Pfeifenwerkstatt, die Michele Sottocasa allein in Turin betreibt. Als das Jahr, in dem Sottocasa (geb. 1983) zur Pfeifenherstellung überging, wird 2013 angegeben. Die von der Werkstatt hergestellten Stücke werden von Hand geformt, und die meisten werden am Stiel mit einem Hornring oder einer Hornmanschette abgeschlossen.

Vom Grafikdesign zur Pfeifenwerkbank

Sottocasa kam auf einem Umweg an die Werkbank. Seine Ausbildung galt der Fotografie und dem Grafikdesign; jahrelang arbeitete er als Grafikdesigner und Art Director. Seine Bekanntschaft mit der Pfeife reicht dagegen viel weiter zurück, bis zu seinem pfeiferauchenden Großvater. Als er selbst mit dem Pfeifenrauchen begann, machte er seine ersten Versuche an Stücken für den Eigengebrauch; für andere zu produzieren begann er erst, als er meinte, den nötigen Reifegrad nach seinen eigenen Maßstäben erreicht zu haben. Berichten zufolge ist er Mitglied der Accademia della Pipa, die die Pfeifenmacher Italiens zusammenbringt.

Handformung

Das Hauptmaterial der Werkstatt ist italienischer Briar; daneben werden in den Aufzeichnungen auch Stücke aus Morta und Olivenholz erwähnt. Die Werkstatt betont, dass jede Pfeife vollständig von Hand hergestellt wird. Dass keine herkömmliche Metalldrehbank verwendet wird, darüber sind sich die Quellen einig; ob bei der Formgebung ein Hilfsmittel wie eine Holzdrehbank zum Einsatz kommt, wird dagegen je nach Quelle unterschiedlich dargestellt. Das Ergebnis ist unabhängig von diesem Detail dasselbe: Es gibt keine sich wiederholende Modellliste, jedes Stück gilt als Einzelanfertigung. In der Vorstellung der Werkstatt wird auch erwähnt, dass bei Einlegearbeiten an Korpus und Stiel verschiedene Holzarten verwendet werden.

Horndetails und Formsprache

Das erkennbarste Kennzeichen der Marke sind die Stielverzierungen. Hornringe und -manschetten sind häufig anzutreffen; der Meister greift, aus einer von ihm mit seiner Berg-Herkunft verbundenen Vorliebe, auch zu ungewöhnlichen Materialien wie Rehgeweih. Die Mundstücke werden von Hand aus Acryl und Ebonit geschnitten; der Unterschied dieser beiden Materialien wird im Artikel Mundstückmaterialien behandelt. In der Formsprache gehen klassische Formen und der Einfluss der dänischen Schule Hand in Hand; sandgestrahlte, rustikale und glatte Oberflächen sind gemeinsam anzutreffen. Sottocasa führt seine gestalterische Inspiration auf seine Wanderungen in den norditalienischen Bergen zurück; statt klassische Formen unverändert zu wiederholen, gibt er als Maßstab an, dass jede Pfeife für sich allein bestehen können muss.

Die Bedeutung des Namens

In der italienischen Pfeifenmacherei ist es nicht ungewöhnlich, dass der Markenname statt des Nachnamens des Meisters aus einem eigenständigen Wort gewählt wird; Ser Jacopo ist dafür ein bekanntes Beispiel. Das von Sottocasa gewählte Wort trägt jedoch nicht eine, sondern zwei Bedeutungen. Im lombardischen Dialekt bedeutet „la biota“ etwa „nackt“; der Meister deutet diese Bedeutung so, dass eine gute Pfeife nichts zu verbergen hat und sich unvermittelt ausdrückt. Die ökologische Entsprechung des Wortes — die Gesamtheit der Pflanzen und Tiere, die sich einen bestimmten Lebensraum teilen — verweist wiederum auf die Verbindung, die die Pfeife zwischen Mensch und Natur herstellt. Beide Bedeutungen decken sich mit der Naturbetonung der Werkstatt.