Lanier (Paul Lanier)

Lanier ist die Signatur, die den Namen des französischen Pfeifenschnitzers Paul Lanier trägt. Lanier gilt als einer der wenigen Meister, die die figürliche Pfeifenschnitzerei in einer Zeit fortführten, in der die Serienfertigung überwog, und wird als eine der bekanntesten Persönlichkeiten der Stadt Saint-Claude, des Zentrums des Handwerks, im ausgehenden zwanzigsten Jahrhundert angesehen.

Von der Holzbildhauerei zur Pfeife

Lanier wurde in Pierre-de-Bresse im Departement Saône-et-Loire in Burgund geboren; die Quellen geben als Geburtsjahr 1931 oder 1932 an. Er lernte nicht das Pfeifen-, sondern das Möbelschnitzen: Mit vierzehn oder fünfzehn Jahren begann er eine Lehre in Chalon-sur-Saône; vier Jahre lang übte er sich in Modellieren, Zeichnen von Entwürfen und Schnitzen und erwarb das Berufsdiplom in Holzbildhauerei. Diese Ausbildung sollte das bestimmende Merkmal seiner späteren Arbeiten werden; Lanier näherte sich der Pfeife weniger als einem Rauchgerät denn als einer kleinformatigen Skulptur.

1955 machte er sich selbstständig; in den ersten Jahren stellte er nicht Pfeifen, sondern geschnitzte Geschenkartikel her. Die Übertragung des Handwerks auf die Pfeife lernte er bei einem Meister namens Epely in Saint-Claude. Danach arbeitete er lange als unabhängiger Zulieferer: Berichten zufolge fertigte er für Butz-Choquin jährlich rund fünftausend Stücke, wobei er die grobe und mittlere Bearbeitung in seiner eigenen Werkstatt vornahm und die Fertigstellung der Fabrik überließ. Ab den 1980er Jahren wandte er sich vollständig der Arbeit unter eigenem Namen zu.

Meistertitel und Confrérie

Was Laniers Namen in Frankreich hervorhob, war sein Erfolg beim angesehensten Handwerkswettbewerb des Landes, dem Meilleur Ouvrier de France. Den Titel gewann er in zwei getrennten Kategorien: 1991 in der Pfeifenschnitzerei, 1994 in der Pfeifendrechslerei. Er gilt als der einzige Pfeifenmeister, der beide Titel zugleich trägt; dass er handwerkliches Geschick des Schnitzers und die Maßdisziplin des Drechslers in einer Person vereinte, sorgte dafür, dass seine Arbeiten sowohl figürlich als auch technisch stimmig ausfielen.

1983 übernahm er in der Zunft der Pfeifenmeister von Saint-Claude, der Confrérie des Maîtres-Pipiers, den Platz von Denis Vincent. Seither war es Laniers Aufgabe, für den jährlich von der Zunft gewählten "Ersten Pfeifenraucher Frankreichs" eine Pfeife mit dessen Porträt zu schnitzen; für jedes dieser Einzelstücke soll ein Arbeitsaufwand von bis zu drei Wochen nötig gewesen sein. Lanier zeigte zudem Arbeiten bei Ausstellungen in Zentren wie Paris, Tokio und Amsterdam und arbeitete auf Bestellung nach vom Kunden mitgebrachten Entwürfen.

Material, Form und Erbe

Hauptmaterial der Werkstatt war Briar, doch aus Auktionsunterlagen ist bekannt, dass Lanier auch in anderen Harthölzern wie Buchsbaum schnitzte. Für die Mundstücke soll er Ebonit, Acryl und Horn verwendet haben. Sein Motivrepertoire folgt der klassischen Schnitzpfeifentradition: menschliche Gesichter und Porträts, Tierfiguren, Vanitas-Motive wie der Totenkopf und erzählende Szenen. Bei diesen Arbeiten verbirgt sich der Kopf meist innerhalb der Komposition selbst, das heißt, die Figur ist kein auf den Kopf gesetztes Ornament, sondern der Kopf selbst.

Paul Lanier starb am 11. Juni 2015, seine Werkstatt wurde nicht fortgeführt. Ein Teil seiner Werke ist im Pfeifen- und Diamantmuseum von Saint-Claude ausgestellt. Lanier gilt heute als einer der letzten großen Vertreter der handwerklichen Schnitztradition in der Stadt, in der die Briar-Revolution ihren Ursprung nahm.