Laughingmoon Pipes (Robert Vacher)

Laughingmoon Pipes ist die Marke der von dem amerikanischen Hersteller Robert Vacher allein geführten Briar-Pfeifenwerkstatt. Die Adressaufzeichnungen zeigen die Werkstatt zunächst in der Ortschaft Litchfield im Nordosten Kaliforniens, in späteren Jahren dann in der Stadt Jacksonville, Florida. Da jede Stufe der Produktion aus einer Hand erfolgt, wird die Marke zu den Herstellern im Artisan-Maßstab gezählt.

Mond, Stern und vier Ziffern

Auf den Pfeifen finden sich drei getrennte Zeichen gemeinsam: das Markensymbol aus Sichelmond und Stern, die handschriftlich wirkende Signatur "Vacher" und eine vierstellige Zahl. Quellen, die Stempelaufzeichnungen zusammentragen, zufolge ist diese Zahl zugleich ein Datumsschlüssel: Die beiden ersten Ziffern geben die laufende Nummer der Pfeife innerhalb des jeweiligen Jahres an, die beiden letzten das Produktionsjahr. Nach dieser Lesart ist eine Pfeife, auf deren Kopf 2013 steht, das zwanzigste Stück des Jahres 2013.

Auch der Markenname beruht auf demselben Zweiergespann. Ein von Vacher in einem Perlenladen gefundenes Medaillon in Form eines lachenden Mondes und ein dort ebenfalls verkaufter Schmuckstempel mit Mond-und-Stern-Motiv lieferten ihm zugleich das Symbol und das Werkzeug zum Stempeln. Der Grund, weshalb man sich für "lachend" statt "lächelnd" entschied, ist die Gefahr einer Verwechslung der ersten Wahl mit dem von der Marke Missouri Meerschaum verwendeten Namen.

Gründung der Werkstatt

Den Kern der Werkstatt bildet eine übernommene Ausstattung. Vacher erwarb Ende 1998 von dem kalifornischen Schnitzer Ted Lewis dessen größtenteils selbst entworfene und gebaute Werkbänke, den verbliebenen Briar-Vorrat sowie rund dreihundert Mundstücke; der Überlieferung nach stammte dieser Briar aus einer Partie, die der Schnitzer Joe Mariner Anfang der achtziger Jahre gekauft hatte und die dabei übrig blieb. Die Produktion wurde in den ersten Monaten des Jahres 1999 regelmäßig, nachdem eine neue Briar-Partie von Mark Tinsky, einem der Gründer der American Smoking Pipe Co., eingetroffen war; auch der Beginn der Marke wird meist an dieses Datum geknüpft.

Der handwerkliche Werdegang des Meisters

Vachers eigener Darstellung zufolge begann er 1985 im Alter von vierundzwanzig Jahren mit dem Pfeiferauchen. In jenen Jahren lebte er in Sacramento und hatte im Tabakladen The Trade Winds in der Passage Birdcage Walk Gelegenheit, die Arbeiten von Joe Mariner aus der Nähe zu sehen. Der erste Kontakt mit der Schnitzkunst kam 1986, ebenfalls seiner Darstellung zufolge, über Ted Lewis, der seit den 1950er Jahren Pfeifen schnitzte und bei der Union Pacific Eisenbahn als Lokführer arbeitete; seine erste Pfeife fertigte er in Lewis' Werkstatt, in den folgenden sechs Monaten entstanden noch einige weitere Stücke. Die Jahre, die er als Fahrer verbrachte, brachten eine lange Unterbrechung. Als er 1996 eine Stelle bei der Landesverwaltung Kaliforniens antrat und sich in Susanville niederließ, ergab sich sowohl die Zeit als auch die Möglichkeit, wieder Kontakt zu seinem alten Lehrer aufzunehmen; er fand Lewis an der Nordküste des Bundesstaates in Fort Bragg. In manchen Quellen wird auch angegeben, dass der Meister in seiner frühen Zeit mit dem amerikanischen Hersteller Brian Ruthenberg zusammenarbeitete.

Formsprache und Produktionsverständnis

In den Estate-Aufzeichnungen findet sich am häufigsten die Kombination aus rustikalen Oberflächenbehandlungen, einer dunkelroten Deckfarbe über schwarzer Grundierung und Sattel-Mundstücken aus Ebonit (Vulkanit). Auch Exemplare mit Acryl-Mundstück sind verzeichnet. Das Formenrepertoire beschränkt sich nicht auf klassische Formen: Neben Stücken wie Poker mit Bambusschaft, umgekehrtem Calabash und Hawkbill finden sich auch Köpfe mit silbernen Zwischenringen. In einem von ihm veröffentlichten kurzen Grundsatztext vertrat Vacher die Ansicht, dass eine handgefertigte Pfeife unabhängig vom Einkommen jedem zugänglich sein sollte, und erklärte, seine Pfeifen für Menschen zu fertigen, die jeden Tag zur Arbeit gehen. Ob die Werkstatt heute noch aktiv ist, ist nicht eindeutig belegt.