Laxey Pipes Ltd.

Laxey Pipes Ltd. ist ein für seine Größenordnung ungewöhnliches Fertigungsunternehmen, das auf der Isle of Man mitten in der Irischen See gegründet wurde. In einer Zeit, in der sich die Pfeifenherstellung auf Zentren wie Saint-Claude, London und Kopenhagen konzentrierte, entstand die Fabrik mit dem Ziel, der Inselwirtschaft Arbeitsplätze zu bringen, und gilt als eine der wenigen Meerschaum-Werkstätten Britanniens.

Gründung und Fabrikgebäude

Das Unternehmen nahm Mitte der 1960er-Jahre in Old Laxey in einem vierstöckigen Steingebäude am Kai den Betrieb auf. Das Gebäude war ursprünglich nicht für die Pfeifenherstellung bestimmt: Archivunterlagen zufolge ließ es 1866 Richard Rowe, der Leiter der Laxey-Minen, als zusätzlichen Getreidespeicher neben der Getreidemühle des Ortes errichten. Nach mehreren Eigentümerwechseln ging es in den 1960er-Jahren in den Besitz der Inselverwaltung über und wurde von dort an die Pfeifenfabrik verpachtet. Die Produktion war auf die vier Stockwerke des Gebäudes verteilt, wobei die Arbeitsschritte vom Drehen bis zum Polieren auf diese Etagen aufgeteilt waren. Wie viele Menschen die Fabrik in ihrer aktivsten Zeit beschäftigte, geht aus den Archivunterlagen nicht hervor; Überlieferungen deuten auf eine Belegschaft von einigen Dutzend Personen hin.

Der Rohstoff der Fabrik kam aus Ostafrika. Laxey verarbeitete Blockmeerschaum, den die Tanganyika Meerschaum Corporation im Amboseli-Becken abbaute, zu Köpfen; dieses Material, das sich vom klassischen, aus dem Mittelmeerraum stammenden Eskişehir-Meerschaum unterscheidet, versorgte in der Nachkriegszeit einen bedeutenden Teil des Weltmarkts.

Marken und Prägungen

Das Unternehmen führte mehrere unter seinem eigenen Namen bekannte Handelsnamen: Manxpipe, Manxman und Manxland sind die wichtigsten davon. Bezeichnungen wie "White Knight" (unpoliert) und "Domino" (schwarz oder mit Maserung) waren keine eigenständigen Marken, sondern kennzeichneten Form- und Farbvarianten derselben Serie. Auf den Mundstücken findet sich meist eines von zwei Zeichen: ein Symbol aus Kreis und Pfeil oder das Motiv der drei Beine im Kreis aus dem Wappen der Isle of Man. Ein erheblicher Teil des Verkaufs erfolgte über den eigenen Laden der Fabrik in Laxey an Inselbesucher; der Rest wurde über Pfeifenhändler außerhalb der Insel vertrieben.

Mit der Insel verbundene Namen wie "Manx Pipes Ltd." oder "Man Pipe Co." werden bisweilen für eigenständige Hersteller gehalten; es gibt jedoch keine Aufzeichnungen über eine zweite Pfeifenfabrik auf der Isle of Man außer Laxey. Diese Namen gelten als Bezeichnungen, die dieselben, aus derselben Werkstatt stammenden Pfeifen über unterschiedliche Vertriebswege erhielten; dass Man Pipe über Comoy's of London vertrieben wurde, ist ebenfalls eine unter Pfeifenkennern überlieferte Angabe.

Auftragsfertigung und Schließung

Die eigentliche Bedeutung von Laxey liegt weniger in den eigenen Marken als in den Köpfen, die es für andere fertigte. Von Ende der 1960er-Jahre bis 2001 wurden hier die Meerschaumköpfe von Firmen wie Peterson, Barling und Nørding gedrechselt. Der Name des Auftraggebers erscheint auf diesen Köpfen in der Regel nicht, meist wurde nur ein Vermerk eingeprägt, der bestätigt, dass es sich um Blockmeerschaum handelt; derselbe Kopf konnte mit unterschiedlichen Mundstücken im Katalog verschiedener Marken auftauchen. Deshalb lässt sich die Herkunft der Meerschaumpfeifen britischer und irischer Marken dieser Zeit meist nur anhand von Form und Verarbeitung vermuten.

Die Erschöpfung der ostafrikanischen Quelle bereitete dem Betrieb sein Ende: Die Ergiebigkeit der Minen sank, alternative Abbaugebiete wurden unerreichbar. Die letzten Laxey-Meerschaumstücke kamen im Mai 2001 in den Handel. Das Unternehmen versuchte, sich mit einer Ausrichtung auf Briar-Pfeifen im Stil der dänischen Schule über Wasser zu halten, doch dieser Versuch schlug fehl, und die Fabrik schloss im Sommer 2002. Das Gebäude ist erhalten geblieben; die Auftragsbücher, Produktionsnotizen und Werbematerialien des Unternehmens werden in den Inselarchiven aufbewahrt.