Layton Pipes (Clark Layton)

Layton Pipes ist der Name der von Clark Layton allein in der Stadt State College im Bundesstaat Pennsylvania geführten Werkstatt für handgefertigte Pfeifen. Die Produktion begann 2012 und ist nicht das Erzeugnis einer Manufaktur, sondern einer einzigen Werkbank; die Jahresstückzahl ist auf diesen Maßstab begrenzt. Die Marke wird innerhalb der in den 2010er Jahren an Sichtbarkeit gewinnenden Generation amerikanischer Werkstattpfeifen für ihre hart strukturierten, kontrastfarbig gebeizten Sandstrahlungen genannt. Da in Werkstätten dieser Größenordnung alle Schritte von Entwurf über Bohrung, Sandstrahlung bis zur Politur aus derselben Hand kommen, ist der Markenname in der Praxis gleichbedeutend mit der Signatur eines einzigen Machers.

Werkstatt und Arbeitsweise

Laytons Beruf vor der Pfeifenmacherei war der Hausbau; seine Gewohnheit, mit Holz und Handwerkzeugen zu arbeiten, erwarb er bekanntlich in den Jahren dieser Tätigkeit. Die Pfeifenherstellung erlernte er nicht bei einem Meister, sondern durch Ausprobieren und aus eigenen Fehlern. Er selbst berichtet, dass er seine ersten Versuche statt mit Briar mit Kirschholz unternahm und keinen davon zum Verkauf brachte.

Die Ausstattung der Werkbank erweiterte sich rasch. Die zunächst mit einem handbetriebenen Bohrer begonnene Bohrarbeit wanderte zunächst zur Ständerbohrmaschine, dann zu einer vollwertigen Metalldrehbank, auf der Kammer, Zapfen, Verbindung von Schaft und Sitz sowie Mundstück in einem einzigen Aufbau bearbeitet werden können. Layton sagt, er lege die Kanalführung von vornherein so an, dass ein Pfeifenreiniger problemlos hindurchgeht, weshalb er im Nachhinein keine Korrekturen vornehmen müsse; dieses Kriterium gilt in der zeitgenössischen Werkstattpfeife als grundlegendes Qualitätsmerkmal.

Material und Formsprache

Der wichtigste Rohstoff der Werkstatt ist griechischer und italienischer Briar. Für leichtere Köpfe wird gelegentlich Erdbeerbaumholz (strawberry wood) angegeben; die Rolle von Holzarten außer Briar in der Pfeifenmacherei wird in einem eigenen Artikel behandelt. Mundstücke werden meist von Hand aus deutschem Ebonitstab geschnitten; bei klassischen Formen ist häufig ein silberner Zwischenring zu sehen.

Das Sortiment erstreckt sich über zwei Pole: auf der einen Seite maßvoll interpretierte klassische Formen, auf der anderen von dänischem Einfluss geprägte organische und asymmetrische Köpfe. Als Erkennungszeichen der Marke gilt die Oberfläche, bei der eine scharfe, rissige Sandstrahlung mit einer kontrastierenden Beize verbunden wird; solche harten Sandstrahlungen gehören zu den Erkennungsmerkmalen der amerikanischen Werkstatttradition.

Wegweiser und Anerkennung

In der frühen Phase seiner Produktion erhielt Layton Anleitung von etablierten Machern. An vorderster Stelle stehen Mark Tinsky und der Gründer von Chheda Pipes, Premal Chheda; der Beitrag beider wird sowohl in der eigenen Darstellung des Machers als auch in den Pfeifenpublikationen der Zeit erwähnt. Chhedas Geschäft in Ohio gehörte zu den Orten, die Layton-Pfeifen früh im Sortiment führten.

Bekannt wurde sein Name in weiteren Kreisen durch die Platzierungen, die er 2015 und 2016 beim jährlichen Schnitzwettbewerb des Greater Kansas City Pipe Club erzielte. Im November 2015 war er zu Gast bei der Pipes Magazine Radio Show. Die Werkstatt behielt auch danach ihren Einpersonen-Maßstab bei; die eigene Website der Marke ist seit einiger Zeit nicht mehr online, weshalb sich der aktuelle Produktionsstand unabhängig nicht bestätigen lässt.