Learned (Sam Learned)

Learned ist der Name, der die handgefertigten Pfeifen des in der Stadt York im US-Bundesstaat Pennsylvania tätigen Pfeifenmachers Sam Learned (1936–2015) bezeichnet. Learned wandte sich dem Handwerk im Alter von neunundfünfzig Jahren zu, während er noch eine etablierte Patentanwaltskanzlei führte. In den fast zwanzig Jahren seiner Produktionszeit wurde er für Hornformen und für die „Hunter“ genannten Pfeifen bekannt, bei denen am Stielende eine Krone aus Hirschgeweih angesetzt ist. Innerhalb der amerikanischen Tradition der handgefertigten Pfeife gilt seine Werkstatt als zahlenmäßig klein, dafür aber mit klar erkennbarem Stil.

Vom Ingenieurwesen zum Patentrecht

Sam Learned wurde am 17. September 1936 in Seattle geboren; seine Familie zog 1946 nach Phoenix. 1960 erwarb er an der New Mexico State University ein Diplom in Chemieingenieurwesen und trat im selben Monat als Leutnant in die Armee ein; in diese Jahre fällt seine Begegnung mit der Pfeife. 1964 schied er aus der Armee aus und ließ sich in York nieder, wo er als Ingenieur arbeitete. Weil er für mehrere Maschinenerfindungen Patentinhaber wurde, wandte er sich dem Recht zu: 1973 erwarb er an der University of Baltimore den Doktortitel der Rechtswissenschaften und übte ab 1975 die Patentanwaltschaft als Einzelanwalt aus. Die Pfeifenherstellung lief neben diesem arbeitsintensiven Beruf als Beschäftigung weiter, der er im Keller seines Hauses an bestimmten Wochentagen nachging.

Der Lehrling von Mr. Groum

Learned, der Jim Margroums Pfeifen jahrelang beim Apfelernte-Fest im Adams County gesehen hatte, bot ihm im Dezember 1995 an, sein Lehrling zu werden. Der in Hanover arbeitende und seine Pfeifen mit der Signatur „Mr. Groum“ kennzeichnende Margroum (1921–2001) war ein autodidaktischer Meister, der für seine figürlichen Schnitzereien — insbesondere in Form eines angebissenen Apfels — bekannt war. Die Lehre begann am 4. Januar 1996 und dauerte ein Jahr, in Sitzungen von jeweils vier Stunden, zweimal wöchentlich. Im Zentrum der Ausbildung stand griechisches Plateau-Bruyère: die Maserung des Blocks lesen, Fehler im Voraus erkennen, die Form dort herausarbeiten, wo das Holz es zulässt. In den folgenden Jahren prägten Verbindungen zu amerikanischen Meistern wie Ed Burak, J. M. Boswell und Mark Tinsky seinen Stil. Berichten zufolge entfernte er sich unter diesem Einfluss von der bemalten Oberfläche und ließ die Pfeifen zunehmend in ihrer natürlichen Farbe, nur mit Politur und Wachs fertiggestellt.

Linien und Qualitätsstufen

Die Produktion des Meisters gliedert sich in mehrere benannte Linien:

• Horn — Hornformen, die er über dänische und italienische Interpretationen weiterentwickelte. Bekannt ist, dass er seine größten und reinsten Blöcke dieser Linie vorbehielt.

• Hunter — Pfeifen, bei denen das Mundstück in die Hornkrone am Stielende eingesetzt ist. Da jedes Hornstück anders ist, gleicht kein Exemplar dem anderen; auch Köpfe mit rindenbedecktem Plateau-Gipfel finden sich in dieser Linie.

• Free Style — Freiformen, die nicht an die klassische Form gebunden sind.

• Large Mouth Bass — figürliche Pfeifen, die aus großen, nahezu fehlerfreien Blöcken von Hand fertiggestellt werden.

• Mule — die schlichte Einstiegslinie mit einer Ein-Stern-Qualitätsstufe, die der Meister anfertigte, um neuen Käufern seine Arbeit vorzustellen.

Die Qualitätsstufen richteten sich in drei Abstufungen nach der Beschaffenheit des Holzes: Star (ausgewählt), Crescent (hochwertig) und Sun (erste Klasse). Die Hunter-Pfeifen entstanden überwiegend in den ersten beiden Stufen, in Fällen, die das Holz zuließ, auch in der Stufe Sun.

Stempel, Mundstück und Maße

Learned signierte seine Pfeifen mit einem ineinander verschlungenen „SL“-Zeichen; da dieses von einer zweistelligen Jahreszahl begleitet wird, lässt sich die Datierung direkt am Stiel ablesen. In den Pfeifen der späteren Jahre wurde dem Stempel zusätzlich ein Qualitätszeichen beigefügt. Beim Mundstück verwendete er in den ersten Jahren Lucite, wechselte später aber zu Vulkanit, das er leichter und angenehmer zu bearbeiten fand; bei der Wahl des Mundstückmaterials richtete er sich nachweislich nach den Wünschen der Käufer. Die Kopfdurchmesser lagen überwiegend bei rund 2 Zentimetern; bei Hunter- und Freiform-Pfeifen fertigte er auch großzügigere Köpfe mit über 2,5 Zentimetern. Er bemühte sich, Bruyère direkt von der Quelle zu beziehen: Neben einer Verbindung nach Algerien sind auch geplante Beschaffungsreisen nach Korsika und Italien belegt. Bis 1997 hatte er rund 350 Pfeifen fertiggestellt; in seiner reifen Schaffensphase fertigte er etwa zwanzig Pfeifen im Monat. Sam Learned starb am 5. Oktober 2015.