LHS (L&H Stern)

LHS ist die Pfeifenmarke der Firma L&H Stern, die in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts in Brooklyn produzierte. Der Name stammt von den Initialen der beiden Gründerbrüder: Ludwig und Hugo Stern. Die Marke wurde nicht durch handgefertigte Einzelstücke bekannt, sondern dadurch, dass sie ein breites Spektrum an Qualitätsstufen und Modellen über ein Großhandelsnetz im ganzen Land verbreitete. Sie zählt zu den Marken, an denen sich die amerikanische Serienfertigungstradition und die Erschütterung des Briarhandels in den Kriegsjahren am deutlichsten ablesen lässt.

Gründung und Werkstatt in Brooklyn

Ludwig Sterns Tätigkeit als Pfeifenhersteller reicht den Aufzeichnungen zufolge bis 1893 zurück. Zusammen mit seinem Bruder Hugo ordnete er das Geschäft neu und eröffnete 1911 eine gemeinsame Fabrik; die Firma wurde unter dem Namen L&H Stern Smoking Pipes & Holders geführt. Die Produktion zog in ein sechsstöckiges Gebäude an der Ecke von Pearl und Water Street in Brooklyn. Diese Lage direkt unter der Manhattan Bridge war kein Zufall: In der damaligen Großhandelsordnung des Tabakgewerbes wollten Käufer die Fabrik vor der Bestellung persönlich besichtigen, und die Adresse zwischen den beiden Brücken war für auswärtige Händler leicht zu erreichen.

Das Besondere an der Firma war, dass sie fast den gesamten Arbeitsprozess unter einem Dach vereinte: Holzverarbeitung, Mundstückherstellung sowie Silber- und andere Metallringe wurden im selben Gebäude gefertigt. Neben Briar wurden auch Köpfe aus anderen Hölzern hergestellt. Bei den Mundstücken war Redmanol eines der von der Firma verwendeten Materialien; dieses nach Lawrence V. Redman benannte, 1913 in Chicago gegründete Unternehmen stellte ein Phenolharz her, das mit seiner klaren Bernsteinfarbe als der erste ernstzunehmende industrielle Ersatz für echten Bernstein gilt. In der Geschichte der Mundstückmaterialien markiert dieser Übergang einen der Wendepunkte vom natürlichen Harz zum synthetischen Material.

Qualitätsstufen und Serien

LHS arbeitete nicht mit einer einzigen Qualitätsstufe, sondern mit einer abgestuften Reihe von Graden. Berichten zufolge listete eine Zeitschrift von 1944 acht Qualitätsstufen der Marke auf: an der Spitze Sterncrest Ultrafine, gefolgt von Sterncrest 14K und Sterncrest Sterling; im mittleren Bereich Certified Purex und Select Grain; im unteren Bereich Silvercrest, Superfine Purex und Sculpted Purex. Im selben Jahreskatalog finden sich auch die Linien Barrister, Marwyn, Park Lane, Radmanol und Warwick. Ein Teil der späten Sterncrest-Exemplare trug Silberringe, ein anderer Teil 14-karätige Goldringe.

Es gab auch bescheidenere Linien, bei denen der Firmenname nicht direkt sichtbar war; die Namen Leader und New Art werden mit solchen Produkten in Verbindung gebracht. LHS lieferte zudem Produkte für die amerikanische Tradition der Abschlusspfeifen der Universitäten; eine 1954er Yale-Abschlusspfeife, die den College Class Pipes zugerechnet wird, gehört zu den bekannten Beispielen.

Kriegsjahre und Stempel

Die Marke wurde während des Zweiten Weltkriegs zu einem der Hauptproduzenten, die amerikanische Soldaten mit Pfeifen versorgten. Da von demselben Modell Exemplare aus der Zeit vor, während und nach dem Krieg existieren, zeigt die Marke Schritt für Schritt, was ein Materialmangel für eine Werkstatt bedeutet. Der praktischste Weg, diese zu unterscheiden, sind die Stempel. Bei Vorkriegspfeifen findet sich die Aufschrift "Real Briar Root" oder kurz "Briar Root". Als die Wurzelzufuhr aus dem Mittelmeerraum mit dem Krieg abbrach, wandte sich LHS wie viele amerikanische Hersteller heimischem Holz zu; die Köpfe jener Jahre tragen meist keinerlei Materialstempel, da es keine Herkunft mehr gab, mit der man sich hätte brüsten können. Die nach dem Frieden übliche Aufschrift "Imported Briar" ist gewissermaßen eine Rückkehr-Ankündigung. Die Spuren derselben Erschütterung in der gesamten Branche lassen sich auch unter dem Titel Vergessene Hersteller des Briar-Handels nachvollziehen.

Die Produktion der Firma endete um 1960. Heute werden LHS-Pfeifen bei Sammlern regelmäßig behandelt, da sie sich gut eignen, um die amerikanische Mittelklasse-Briarpfeife der Vor- und Nachkriegszeit miteinander zu vergleichen.