Lillehammer (G. Larsens Pipefabrikk)

Lillehammer ist der Name, den die Pfeifen der von 1844 bis 1979 in der gleichnamigen norwegischen Stadt tätigen G. Larsens Pipefabrikk trugen. Das Unternehmen war die einzige Pfeifenfabrik des Landes im industriellen Maßstab; zunächst mit Meerschaum-, später mit Bruyère-Pfeifen verkaufte sie auch außerhalb Skandinaviens und vertrat bis zu ihrer Schließung nahezu im Alleingang die norwegische Pfeifenherstellung.

Der Lernweg des Gründers

Der Gründer der Fabrik, Guldbrand Larsen (1815-1902), war ein in der Region Ringsaker in Hedmark geborener Drechsler und Holzschnitzer. Der Überlieferung nach lenkten ihn die Meerschaum-Pfeifen, denen er in den 1830er Jahren begegnete, zu diesem Material hin; doch im Norwegen jener Zeit gab es weder den Rohstoff noch jemanden, der das Handwerk beherrschte. So machte sich Larsen selbst auf den Weg, um es zu lernen: zunächst nach Eskişehir, wo der Stein gefördert wurde, dann nach Frankreich, wo die Verarbeitung als besonders angesehen galt, in eine Werkstatt in Marseille. 1844 kehrte er in seine Heimat zurück und gründete in Lillehammer eine kleine Meerschaum-Werkstatt. Das Geschäft lief gut; der Meister selbst wurde in seiner Heimat als „Pipe-Larsen" bekannt.

Bruyère-Ära und Industrialisierung

Ab den 1860er Jahren wurde Bruyère (Wurzelholz) zum wichtigsten Rohstoff der Werkstatt; die Meerschaum-Produktion wurde jedoch, wenn auch in kleinerem Umfang, nie ganz aufgegeben. Der Sohn des Gründers, August, in der Werkstatt „Junior" genannt, lernte das Handwerk wie sein Vater im Ausland: Er studierte die Bruyère-Herstellung zunächst in England, dann in Frankreich, und übernahm nach seiner Rückkehr die Leitung. Guldbrand Larsen starb 1902 im Alter von siebenundachtzig Jahren, August 1914. Ohne erfahrene Führung und unter den erschwerten Bedingungen der Rohstoffbeschaffung während des Krieges wurde das Unternehmen 1916 in eine Aktiengesellschaft umgewandelt und wechselte den Besitzer. Die darauffolgenden knapp fünfzig Jahre gelten als die stabilste Phase der Fabrik; die Produktion wurde lange von dem Schnitzer Lars Prestmoen (1871-1957) geleitet. Den Aufzeichnungen zufolge wurden im Werk neben Pfeifen auch Regenschirme hergestellt, und ein beträchtlicher Teil der Produkte wurde exportiert.

Prägungen und Modellreihen

Die Pfeifen tragen die Prägung GL, die sich von den Initialen des Gründers ableitet. Sammlerangaben zufolge werden die Qualitätsstufen mit den Bezeichnungen GL, GL Best Make und GL Super Extra unterschieden; Bastia und Old Briar sind die Namen preisgünstigerer Nebenlinien. Der Stil der Fabrik blieb von Anfang bis Ende klassisch. Sammlerbeschreibungen zufolge spiegeln auch die Maße dieser Pfeifen diese Haltung wider; die Köpfe wurden bescheiden dimensioniert, die Mundstücke hingegen etwas länger als im damaligen Durchschnitt gehalten.

Niedergang und Schließung

Ende der 1960er Jahre brachen die Verkäufe rasch ein. Der Markt hatte sich zu den freigeformten „Fantasy"-Pfeifen verschoben, die sich im Umfeld der dänischen Schule entwickelten, und im Katalog von Lillehammer fand sich keine Antwort auf diese Nachfrage. Die Fabrik versuchte mit zwei Schritten, sich zu erholen: Mitte der 1970er Jahre erwarb sie die dänische Marke Kriswill, um Zugang zu modernen Formstempeln zu erhalten, und begann die Zusammenarbeit mit einem neuen Designer. Da kein Erfolg erzielt wurde, kam die Produktion 1979 zum Erliegen.

Ein Teil der Maschinen und des Bruyère-Bestands der Anlage ging später an den in Bergen tätigen Pfeifenmacher Bård Hansen über. Hansen wurde von Hans Tandberg, einem der pensionierten Ingenieure der Fabrik, ausgebildet; seine mit „Tabago" gestempelten Pfeifen gelten als Arbeiten, die den schlichten und ausgewogenen Stil von Lillehammer fortführen.