Loewe & Co.

Loewe & Co. ist eine britische Pfeifenmarke, die aus dem 1856 vom französischstämmigen Emil Loewe in der Londoner Haymarket Street eröffneten Laden und der zugehörigen Werkstatt hervorging. Die Firma, die zu den alteingesessenen Pfeifenhäusern des Londons des 19. Jahrhunderts gezählt wird, ist bekannt für silberberingte Spigot-Verbindungen und Formnamen, die von britischen Ortsnamen abgeleitet sind.

Die Haymarket-Jahre

Der Name Loewe wird in der Pfeifenliteratur regelmäßig als das erste englische Haus genannt, das Pfeifen aus Bruyèreholz (briar) fertigte. Ein unabhängiger Beleg für diesen Titel existiert nicht; da ähnliche Vorreitergeschichten in denselben Jahren auch um Comoy's of London und Charatan kursieren, die zur gleichen Zeit in London gegründet wurden, schreiben neutrale Quellen den Titel keiner Marke eindeutig zu. Sicher ist, dass Loewe zu den Londoner Werkstätten gehörte, die früh auf Briar umstiegen.

Die Signatur der Marke ist die Spigot-Verbindung. Der silberne Ring am Ende des Schaftes und die Fassung, in die das Mundstück einrastet, verwandeln das Mundstück in ein abnehmbares und wieder ansteckbares Teil. Quellen zufolge wurde diese Konstruktion ursprünglich mit Blick auf Kunden im Ausland eingeführt: Zerbrach das Mundstück, konnte ein neues als Einzelteil hergestellt und verschickt werden. Die Londoner Feingehaltsstempel auf den Ringen sind heute die verlässlichste Grundlage für die Datierung der Marke.

Stempel und Formnamen

Der klassische Stempel verteilt sich auf drei Flächen des Schaftes: rechts „LOEWE" und „LONDON W.", links das „L&Co"-Logo in einem ovalen Rahmen, auf der Unterseite der Formname. Die meisten Namen sind der Landkarte Großbritanniens entnommen; Albury, Banbury, Kendal, Liverpool, Sheffield und Woodstock sind vertraute Beispiele aus der Liste. Die Namen verraten die Form nicht unmittelbar: Larne entspricht einem Canadian, Boston hingegen einem Billiard.

Die Qualitätsbezeichnung kam später hinzu. Katalogen zufolge wurden zwischen 1956 und 1964 die Bezeichnungen Centurion, Original und Old English unter das ovale Logo gestempelt; Stempel wie Mounted, Spigot, Standard und Straight Grain sind hingegen Kennzeichen einer späteren Epoche. Auf Pfeifen, die vor 1920 datiert werden, findet sich kein Qualitätsstempel. Die Formnamen wurden vor einem Zeitpunkt vor 1968 durch dreistellige, mit einer Neun beginnende Nummern ersetzt; diese Nummern blieben bis Anfang der 1980er Jahre in Gebrauch. Da die Nummerierung in der Cadogan-Zeit neu aufgesetzt wurde, verweisen alte und neue Nummern nicht auf dieselbe Form.

Von Civic zu Cadogan

Die Firma ging von den auf den Gründer folgenden Generationen an die Inhaber der Marke Civic über. Das genaue Jahr des Besitzerwechsels ist nicht bekannt; in den Quellen gilt als gesichert, dass der Übergang lange vor 1960 abgeschlossen war und die Firma zu diesem Zeitpunkt bereits von Civic geführt wurde. In den 1960er Jahren ging das ursprüngliche Gebäude am Haymarket wegen Bebauungsplänen verloren, und die Produktion verteilte sich auf verschiedene Adressen innerhalb Londons; eine der genannten Adressen ist Hammersmith. Um 1979 wurde die Marke Eigentum der Cadogan-Gruppe, die auch Namen wie BBB, Comoy's, GBD und Orlik unter ihrem Dach vereinte. Der Erwerb von Orlik im Jahr 1980 ermöglichte es der Gruppe, ihre gesamte Produktion in der Fabrik in Southend-on-Sea zusammenzuführen. Aus dieser Zeit, in der die Produktion noch nicht an einem einzigen Standort zusammengefasst war, sind auch Loewe-Pfeifen bekannt, denen seitlich am Schaft der Stempel „St Claude - France" aufgeprägt wurde. Die Auflösung der Loewe als Unternehmen soll Ende der 1980er Jahre erfolgt sein; der Name besteht heute als eine von Cadogan selten verwendete Marke fort.

Stellenwert bei Sammlern

Auf dem Estate-Markt konzentriert sich das Interesse auf Pfeifen aus der Zeit vor der Verlagerung der Produktion nach Southend; die Haymarket-Periode und die frühen Civic-Jahre sind der begehrteste Zeitraum. Die Datierung der Marke ist nicht einfach, da die Stempelformen über die Besitzerwechsel hinweg weitgehend unverändert blieben und sich kein so häufig wechselnder Stempelkalender wie bei Dunhill oder Charatan herausbildete. Deshalb dienen die silberberingten Exemplare als Maßstab; der Feingehaltsstempel gibt das Jahr der Pfeife unmittelbar an. Dass Cadogan selbst in der Southend-Produktion weiterhin den Stempel „London" verwendete, gilt als einer der Faktoren, die die Verwirrung verstärken.