London Castle Pipes

London Castle Pipes ist eine der am wenigsten bekannten Werkstätten der britischen Pfeifengeschichte. Den Aufzeichnungen zufolge 1919 unter dem Namen Davies & Huybrecht gegründet, waren ihre Produkte jahrzehntelang nur im Regal eines einzigen Londoner Tabakhändlers zu finden. Deshalb erreichte die Marke selbst zu ihrer eigenen Zeit kein breites Publikum; ihr Name kursierte vor allem unter Sammlern, die ein Exemplar besaßen.

Arbeitsweise der Werkstatt

Der gesamte Anspruch der Werkstatt gründete sich auf die Makellosigkeit des Materials. Überliefert ist, dass die Bruyère-Blöcke aus Algerien stammten; diese Angabe konnte durch unabhängige Aufzeichnungen nicht bestätigt werden. Es heißt, dass nur fleckenlose und rissfreie Blöcke verarbeitet wurden; anstatt einen Makel mit einer Füllung zu kaschieren, zog man es vor, den Block auszusortieren. Ebenso konservativ war das Formenrepertoire: Man ging über die klassischen englischen Formen, allen voran den Billiard, nicht hinaus, und die Größen wurden im mittleren Bereich gehalten.

Das eigentlich Unterscheidende der Marke war jedoch die Bestellmethode. Die Köpfe wurden ohne Mundstück an den Laden geliefert, der Kunde beschrieb selbst die gewünschte Mundstückform, und das Mundstück wurde danach von Hand geschnitten. So wurde jede Pfeife zu einem nach dem Geschmack ihres Besitzers vollendeten, halb maßgefertigten Produkt. Auf den fertigen Pfeifen findet sich der Stempel „London Castle, G. Huybrecht".

Eine an einen einzigen Tabakhändler gebundene Marke

Die Produkte der Werkstatt waren nur in London, in dem als Smith's Snuff Shop bekannten Tabakladen, erhältlich. Dieser Laden ist G. Smith & Sons, 1869 in der Charing Cross Road eröffnet und für seine Schnupftabaksorten bekannt geworden; bis zu seiner Schließung 2011 galt er als der älteste Tabakladen der Stadt. Die Bindung an nur einen Laden brachte auch mit sich, dass die Produktion in kleinem Umfang gehalten wurde, und der Name der Werkstatt blieb im Schatten der großen britischen Fabrikmarken. Die Spur vieler britischer Hersteller ähnlicher Größenordnung lässt sich heute nur noch in Handelsarchiven verfolgen.

Schließung und danach

G. Huybrecht, der letzte Meister der Familie, gab das Geschäft Ende der 1990er Jahre auf und starb einige Jahre später. Zurück blieben, den Berichten zufolge, mehr als hundert Köpfe, größtenteils unlackiert und ohne Mundstück. Diese Köpfe wurden Mitte der 2000er Jahre wiederentdeckt und mit von Hand geschnittenen Vulkanit-Mundstücken vervollständigt. So wurden die letzten Arbeiten der Werkstatt Jahre nach dem Tod ihres Meisters zu fertigen Pfeifen; wie viele Köpfe letztlich fertiggestellt wurden, ist jedoch nicht genau bekannt. Sammlungen, die der Spur ähnlicher, von der Zeit vergessener Werkstätten nachgehen, führen auch London Castle in dieser Kategorie.

Die bekannteste Erzählung rund um die Marke besagt, dass der britische Premierminister Harold Wilson überwiegend Huybrecht-Pfeifen benutzte und besonders die Zulu-Form bevorzugte. Wilsons Leidenschaft für die Pfeife ist belegt; 1965 wurde er in Großbritannien zum „Pfeifenraucher des Jahres" gekürt. In Bezug auf die Marke der von ihm verwendeten Pfeifen gibt es jedoch widersprüchliche Überlieferungen, weshalb die Verbindung zu Huybrecht nicht als durch unabhängige Quellen bestätigte Information, sondern als eine in der Szene weitergegebene Legende zu betrachten ist.