M. Bassal

M. Bassal ist der Name, unter dem ein Meerschaum-Pfeifenmacher aus Eskişehir in die Pfeifenliteratur einging. Alles, was über ihn bekannt ist, stützt sich auf einen einzigen kurzen Referenzeintrag. Diesem Eintrag zufolge bearbeitete der Meister in Eskişehir Meerschaum, und die ihm zugeschriebenen Stücke sollen im Duke Homestead Tobacco Museum im Bundesstaat North Carolina in den Vereinigten Staaten ausgestellt sein. Zu Geburtsdatum, Werkstatt, Wirkungsjahren und Stempelform konnten in unabhängigen Quellen keine gesicherten Angaben gefunden werden.

Quellenlage

Der Name gelangte über José Manuel Lopes' 2005 erschienenes Nachschlagewerk Pipes, Artisans and Trademarks in die Pfeifenliteratur. Dieses Werk, das laut Verlagsangaben über eintausendachthundert Hersteller und Marken in kurzen Einträgen auflistet, gilt als eines der Standardnachschlagewerke der Gemeinschaft; jedem Namen ist jedoch meist nur wenig mehr als ein paar Sätze gewidmet. Der Eintrag zu Bassal gehört zu den kürzesten dieser Art. In türkischen Meisterverzeichnissen, in den Kulturinventaren von Eskişehir und in internationalen Meerschaumkatalogen findet sich dieser Name nicht. Das bedeutet nicht zwangsläufig, dass der Meister nicht existiert hat; unbeantwortet bleiben jedoch grundlegende Fragen wie die korrekte Schreibweise des Namens und ob die betreffende Signatur einer Familienwerkstatt oder einem einzelnen Schnitzer zuzuordnen ist. Anstatt unbestätigte Details zu erfinden, wird diese Lücke hier ausdrücklich festgehalten.

Die Verbindung zum Duke Homestead

Der einzige konkrete Zusammenhang, in dem der Name genannt wird, ist die Duke Homestead State Historic Site und das Tobacco Museum in Durham, North Carolina. Das Gelände, das den etwa 1852 errichteten Hof der Familie Washington Duke, der bis zum Umzug nach Durham 1874 genutzt wurde, sowie die Trockenschuppen und die ersten Fabrikgebäude umfasst, wurde 1966 zum National Historic Landmark erklärt. Das Museum im Besucherzentrum stellt auf rund 510 Quadratmetern Ausstellungsfläche Tabakanbau, -herstellung und -werbung dar. In den veröffentlichten Präsentationen der Einrichtung ließ sich auf Herstellerebene kein Eintrag zu Bassal finden. Sollte ein solches Stück tatsächlich dort vorhanden sein, wäre es in einer überwiegend der amerikanischen Tabakindustrie gewidmeten Sammlung ein Beispiel dafür, wie weit sich der Eskişehir-Meerschaum über den Atlantik hinaus verbreitet hat.

Seine Stellung innerhalb der Eskişehir-Tradition

Auch wenn über den Meister selbst kaum Einzelheiten vorliegen, ist die Tradition, in der er arbeitete, gut dokumentiert. Die Eskişehir-Meerschaumschnitzerei stützt sich auf eine Kette, die von den Dörfern, in denen der Stein im Schacht- und Stollenbergbau gewonnen wird, bis zu den Werkbänken im Stadtzentrum reicht. In dieser Tradition bemisst sich Meisterschaft nicht wie in der Bruyère-Tradition (Bruyère) an Form und Proportionsklarheit, sondern an Relief- und Bildhauerkunst; die lokale Tradition unterscheidet sich in dieser Hinsicht von der westlichen Auffassung der Artisan-Pfeife. Fertige Stücke werden in einem Wachsbad behandelt; im Laufe des Rauchens verfärbt sich der Stein durch das aufgenommene Öl und Teer von Weiß in Richtung Bernstein.

In dieser Handwerkslandschaft ist ein Hersteller, dessen Name nur in ein, zwei Zeilen in die Literatur eingeht, keine Ausnahme, sondern eher die Regel. Viele Schnitzer in Eskişehir haben die von ihnen gefertigten Pfeifen nicht unter eigenem Namen, sondern unter der Marke der Werkstatt, der sie angehörten, vertrieben und sind daher gar nicht erst in die Aufzeichnungen eingegangen. Der Name M. Bassal lässt sich als eine der seltenen Spuren lesen, die von dieser weitgehend undokumentierten Meistergeneration bis heute erhalten geblieben sind.