Maigurs Knets

Maigurs Knets ist ein Pfeifenmeister, der in Lettland geboren wurde und seit 1990 in den Vereinigten Staaten arbeitet. Die nach ihm benannte Werkstatt beruht weniger auf Serienproduktion als auf einzeln gefertigten Stücken und ist bekannt für den Versuch, die geschwungene Linienführung des Jugendstils auf die Pfeifenform zu übertragen. Der Meister arbeitet in Lake Geneva im US-Bundesstaat Wisconsin.

Von Lettland nach Wisconsin

Knets wurde 1962 in Lettland geboren. Er schloss seine künstlerische Ausbildung im Bereich angewandte Dekorationskunst 1989 ab; Aufzeichnungen zufolge lag die Schule in Liepāja, und sein Diplom umfasste die Fächer Restaurierung antiker Möbel, Holzschnitzerei und Bildhauerei. 1990 wanderte er in die Vereinigten Staaten aus und ließ sich im Raum Chicago nieder.

Die darauffolgenden rund zwanzig Jahre verliefen wie eine mittelbare Fortsetzung seiner künstlerischen Ausbildung: In dieser Zeit fertigte Knets Modelle und Prototypen für die Hobby-, Spielzeug- und Industriedesignbranche. Die Gewöhnung an präzises Maßnehmen, formenbezogenes Denken und Handformung blieb aus dieser Arbeit erhalten und übertrug sich später direkt auf die Pfeifenwerkbank. 2010 wechselte er zur hauptberuflichen Pfeifenherstellung.

Formauffassung und Technik

Knets' Arbeiten zeichnen sich dadurch aus, dass er den Briarklotz nicht als Pfeifenkopf, sondern als Skulpturblock behandelt. Auf der Außenseite des Kopfes werden Oberflächen gearbeitet, die den Eindruck von Blättern, Muscheln oder Wellen vermitteln; der Großteil davon wird nicht mit Drehbank und Schleifscheibe, sondern mit scharfen Hartmetallfräsern geschnitzt. Diese Methode erlaubt feinere Details, als sie mit der klassischen Drechseltechnik zu erreichen wären, erfordert im Gegenzug aber, dass jedes Stück einzeln und langsam entsteht.

Sein Repertoire vereint zwei Extreme. Auf der einen Seite stehen die skulpturalen, der Freehand-Tradition verpflichteten Stücke, die den Namen des Meisters bekannt gemacht haben; auf der anderen Seite klare Interpretationen klassischer Formen wie Acorn und Billiard. Glanzpolitur und Sandstrahlung finden sich häufig in derselben Pfeife vereint: Ein poliertes Blatt oder Relief wird gegen eine sandgestrahlte Struktur hervorgehoben. Beim Mundstück dominiert Ebonit; auch den Zapfen (Tenon) formt der Meister aus handgearbeiteten Teilen. Bekannt sind Exemplare, bei denen Zusätze wie Horn, Kompositfüllung und Holzquerschnitte zu Dekorationszwecken verwendet werden.

Stempel und Klassifizierung

Die Pfeifen sind in der Regel mit „M Knets“ und der Angabe „USA“ gestempelt, begleitet von einer Stücknummer. Bei glanzpolierten Exemplaren finden sich unter und über dem Namen zwei getrennte Reihen aus jeweils zwei oder drei Sternen: Den gesammelten Angaben zufolge zeigt eine dieser Reihen die eigene Bewertung des Meisters für das jeweilige Stück, die andere die Qualität der Äderung. Zudem wird berichtet, dass er außergewöhnlich gelungenen Stücken einen Zikadenstempel verleiht, wobei die doppelte Zikade der höchsten Stufe entspricht. Das System beruht auf dem eigenen Maßstab einer Einzelmeister-Werkstatt und ist nicht an einen mit Fabrikbewertungen vergleichbaren Standard gebunden.

Berichten zufolge gehörte eine Pfeife von Knets 2013 zu den sieben ausgewählten Stücken beim vom Greater Kansas City Pipe Club veranstalteten Wettbewerb amerikanischer Pfeifenmeister. Da es sich um eine Einzelmeister-Werkstatt handelt, ist die jährliche Produktionszahl begrenzt.