Manhattan Briar Pipe Co.

Manhattan Briar Pipe Co. war ein amerikanisches Pfeifenunternehmen, das zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts in New York tätig war. Es entstand nicht aus dem Wachstum einer kleinen Werkstatt, sondern aus einer Investitionsentscheidung, die in den Jahren getroffen wurde, als die Tabakindustrie am stärksten monopolisiert war: Den Aufzeichnungen zufolge wurde es 1902 nach einer mit den Eigentümern der Brunswick Briar Pipe Company erzielten Einigung von der American Tobacco Company, dem damaligen Tabakriesen, als New Yorker Gesellschaft gegründet. Einzelheiten zu Kapital und Adresse der Gründung finden sich nur in Sekundärkompilationen und werden hier nicht wiederholt.

Die Pfeifensparte des Trusts

Um Manhattan Briar zu verstehen, muss man das Unternehmen dahinter kennen. Die American Tobacco Company entstand 1890 unter Führung von James B. Duke durch den Zusammenschluss mehrerer Tabakfirmen und wurde, weil sie den größten Teil des Marktes kontrollierte, in der Öffentlichkeit kurz „der Tabaktrust“ genannt. Neben Zigaretten- und Tabakproduktion auch die Pfeifenherstellung aufzunehmen, war eine natürliche Erweiterung dieser Expansionslogik.

Die Übernahme erfolgte nicht in einem Schritt. Zwar ging die Mehrheit der Anteile schon im ersten Jahr an den Trust über, doch die früheren Partner behielten eine Zeit lang einen beachtlichen Minderheitsanteil; Berichten zufolge kam das Unternehmen erst 1906 mit dem Aufkauf auch dieser Anteile vollständig unter die Kontrolle der Pfeifensparte des Trusts. Diese Ordnung hielt jedoch keine fünf Jahre: Als der Trust 1911 durch das den Aufteilungsbeschluss des Obersten Gerichtshofs gegen die American Tobacco Company zerschlagen wurde, führte Manhattan Briar seinen Weg als eigenständiges Unternehmen fort. Diese Phase, in der großes Kapital in die Pfeifenherstellung eindrang, ist eine amerikanische Tendenz, die sich auch am Beispiel der American Smoking Pipe Co. nachvollziehen lässt.

Produkte und Punzen

Das eigentliche Geschäft des Unternehmens waren in Serie gefertigte Bruyère-Pfeifen. 1913 saß auf dem Vorsitzendenposten John Glossinger, der zuvor die Pfeifensparte von American Tobacco geleitet hatte; unter ihm wurde eine umfassende Werbekampagne durchgeführt, die auf hochwertiges Bruyère fokussierte. Dennoch finden sich in Sammlungen auch mit dem Stempel Manhattan versehene Meerschaumpfeifen. Die Möglichkeit, dass diese Exemplare von europäischen Meistern gefertigt und in Amerika neu gestempelt wurden, stützt sich lediglich auf die Beurteilung von Form und Verarbeitung; belegt ist sie nicht. Beide Materialien nebeneinander anzubieten, war auf dem amerikanischen Markt jener Zeit eine gängige Wahl.

Fabriken und Patente

Die Fertigung begann 1905 in New Jersey: Das Unternehmen ließ sich mit einem zehnjährigen Mietvertrag in Jersey City nieder, die Fabrik, in der die Pfeifen bearbeitet wurden, errichtete es in Marion. Nach Ablauf des Vertrags wurden Büro und Fabrik ab 1915 unter einem Dach in Brooklyn zusammengeführt. Berichten zufolge leitete ein Manager namens W. C. Bastian die Zeit in Brooklyn; derselben Person soll 1910 ein Patent für ein an das P-Lip-Mundstück der Marke Peterson erinnerndes, unterteiltes Mundstück erteilt worden sein, doch bleibt sogar in Sekundärquellen unklar, um welches Patent es sich genau handelt.

Das einzige urkundlich belegbare Patent ist das von John Gianninoto. Dieser in Brooklyn lebende Erfinder erhielt am 11. Dezember 1917 ein Patent für eine Transportvorrichtung, die das Entleeren von Spucknäpfen ohne Verschmutzung der Umgebung ermöglichte; die Urkunde ist nicht auf das Unternehmen, sondern direkt auf den Erfinder eingetragen, die Angabe, Gianninoto sei Mitarbeiter von Manhattan Briar gewesen, stützt sich auf Sekundärkompilationen.

Die letzten Jahre

Das Unternehmen taucht in lokalen Handelsverzeichnissen bis 1921 weiterhin auf. Im Jahr darauf wurde es, wie allgemein angenommen, von S. M. Frank & Co. aufgekauft und in dieses Unternehmen eingegliedert; die Einzelheiten dieser Zeit sind nicht durch Primärdokumente, sondern durch spätere Kompilationen überliefert. Da der Markenname mit der Zeit aus dem Gebrauch verschwand, begegnet man Pfeifen mit dem Stempel Manhattan heute nur noch im Sammlerbereich.