Mariner (Joe Mariner)

Mariner ist die amerikanische Werkstatt, die Joe Mariner 1972 in Napa, Kalifornien, eröffnete und die für ihre Freihandpfeifen bekannt ist. Die Werkstatt wurde nie zur Fabrik: 1974 lag die Jahresproduktion bei rund zweihundert Pfeifen, die im Großhandel an wenige Tabakhändler an der Westküste und in Chicago geliefert wurden. Dennoch wurde der Name Mariner Mitte der 1980er Jahre zu einer der meistausgezeichneten Signaturen der amerikanischen Handpfeifenszene.

Napa-Jahre und Auszeichnungen

Die Auszeichnungen, die den Namen des Meisters bekannt machten, fallen in einen kurzen Zeitraum. 1980 wurde er bei der Pipe Collectors Expo in San Francisco zur Pfeife des Jahres gekürt; 1984 erhielt er auf dem ersten Kongress der Pipe Collectors International (PCI) in Chattanooga den Titel des besten amerikanischen Pfeifenmachers, auf dem zweiten Kongress im Folgejahr sowohl die Auszeichnung für die beste Briar-Freihandpfeife als auch die für den besten Meister. 1986 und 1987 wurde er bei den nationalen Pfeifenmessen jeweils zum besten Meister und zur besten Freihandpfeife gewählt. Die Bewertung 1984 nahmen zwanzig Meister vor, die am Kongress teilnahmen, 1985 waren es die Einzelhändler. Auf demselben Kongress 1984 gehörte Mariner auch zu den ersten acht Personen, die die PCI als "Kapnismologen" (Pfeifenexperten) bezeichnete.

Die Pfeifen wurden in diesen Jahren über ein Händlernetz vertrieben, das von Drucquer & Sons in Berkeley und Oakland bis zu Iwan Ries & Co. in Chicago reichte; auch Tabakläden in San Francisco, Mill Valley, Sacramento, Fresno, Anaheim und Los Angeles gehörten zu diesem Netz. Den Aufzeichnungen zufolge war Drucquer & Sons 1973 der erste Einzelhändler, der die Arbeiten des Meisters ins Sortiment aufnahm. 1980 gelangte eine Gruppe von Freihandpfeifen zu einem großen Tabakladen in Tokio und wurde dort zusammen mit Pfeifen von Dunhill und einem dänischen Meister ausgestellt; der Überlieferung nach konnten Wechselkurs und Japans Importbeschränkungen aus dieser Verbindung keine dauerhafte Beziehung machen.

Briar-Import

Mariner wollte seine Werkstatt kontinuierlich mit gutem Material versorgen und begann 1976 mit tonnenweisen Briar-Ankäufen; auch 1979, 1982, 1983 und 1985 kamen große Lieferungen hinzu. Ein erheblicher Teil der eingehenden Ware wurde im Großhandel als ungeöffnete, unsortierte Säcke an andere Meister mit begrenzter Produktion weitergegeben. Aus diesem laufenden Bestand wählte der Meister die großen und ungewöhnlich geformten Blöcke für seine eigene Produktion aus. Er gibt an, den verwendeten Briar drei bis sechs Jahre lang selbst an der Luft getrocknet zu haben; darauf führt er die feste, makellose Maserung seiner Pfeifen zurück.

Mariner Classics

1987 wurden sowohl die Pfeifenproduktion als auch der Briar-Import ausgesetzt; der Meister wandte sich der Konzeption und Programmierung von Computersystemen zu. Der umfangreiche Bestand, den er noch besaß, erlaubte es ihm, nach einer Pause von über zehn Jahren Pfeifen wieder direkt an Sammler zu verkaufen. Das Holz der Mariner-Classics-Linie, die aus dieser Rückkehr hervorging, stammt jedoch nicht aus dem eigenen Import der Werkstatt, sondern aus einer Übergabekette, die ein Vierteljahrhundert zurückreicht. Rocco Cuttri, der über dreißig Jahre lang seine kleine Manufaktur in der Battery Street in Brooklyn führte, überließ beim Übergang in den Ruhestand Ende der 1950er Jahre seine Tausenden von halbfertigen Köpfen Bud Ford; Ford vollendete sie unter der Marke Trade Winds und stattete seinen Laden in Sacramento fast vollständig mit diesen Pfeifen aus. Als auch Ford 1982 das Geschäft aufgab, gelangten die verbliebenen über hundert Dutzend Köpfe in die Hände von Joe Mariner. Der Meister, der jahrelang standhaft der Herstellung von Standardformen widerstanden hatte, änderte bei einem so gealterten Holz seine Meinung.

Stempel- und Codesystem

Die Freihandpfeifen sind signiert, datiert und codiert. Der Anfangsbuchstabe des Codes gibt an, aus welcher Charge das Holz stammt: E steht für 1976, F und L für 1979, K für den Ankauf von 1982; die Buchstaben HS kennzeichnen eine sehr alte Ebauchon-Charge, die bis in die Jahre des Zweiten Weltkriegs zurückreicht. Die folgenden Buchstaben listen die Merkmale der Pfeife auf — durchbrochener Korpus, Kokobolo-Schaft oder -Ring, Mundstück aus Lucite, senkrecht geschnittener Block, Mundstück, das bündig mit dem Schaft abschließt. Die abschließenden Ziffern sind die laufende Nummer der Pfeife innerhalb ihrer eigenen Serie. In der Classics-Linie hingegen gibt die Nummer an, an welcher Stelle die Pfeife innerhalb der Gesamtzahl der aus dieser Form gefertigten Stücke steht; am Schaft kann ein Silberring oder ein Ring aus Rosenholz angebracht sein, das Mundstück wird aus Acryl oder Hartgummi gefertigt. Freihandpfeifen gelten mit ihren spiegelglatten Oberflächen und asymmetrischen Linien als charakteristische Stücke der amerikanischen Handwerkskunst jener Zeit.