Mastercraft

Mastercraft ist einer der Pfeifennamen, die Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten ein breites Publikum erreichten, war jedoch im üblichen Sinne kein Hersteller. Die Marke war eine Importorganisation, die Pfeifen aus Fabriken in Europa und im Nahen Osten unter eigenem Stempel auf den US-Markt brachte und dazu Feuerzeuge, Tabakbeutel und ähnliches Zubehör im Großhandel vertrieb. Die Verwaltung befand sich lange Jahre in New York.

Eine Marke ohne eigene Fabrik

Mastercraft besaß weder eigene Werkbänke noch eigene Dreher; jede Pfeife, die den Namen trug, war die Arbeit einer anderen Werkstatt. Berichten zufolge gab es im Lagerbestand Linien aus Italien mit der Signatur von Rossi, Brebbia, Santambrogio, GIGI und den Gebrüdern Rovera, aus England von Parker/Hardcastle und Orlik, aus Frankreich von Jeantet und Jima; aus Österreich Meerschaumpfeifen von Strambach, eine in Israel gefertigte Serie sowie japanische Feuerzeuge und in Hongkong hergestellte Beutel gehörten ebenfalls zum Vertriebssortiment. Diese Aufstellung beruht auf einer einzigen Erinnerungsschilderung und wurde nicht mit unabhängigen Handelsunterlagen abgeglichen.

Eine solche Struktur bedeutet, dass zwischen zwei Pfeifen gleichen Namens erhebliche Unterschiede in der Verarbeitung bestehen können. Der Hinweis liegt meist im Stempel: der Name „Mastercraft“ in einem wappenförmigen Rahmen, daneben der Vermerk „Imported Briar“ für Bruyèreholz (Briar) und häufig das Herstellungsland (etwa „Italy“). Auch das ovale, silberfarbene „MC“-Zeichen an der Seite des Mundstücks sowie Serienbezeichnungen wie Executive Choice sind bekannte Merkmale; in einigen Exemplaren findet sich der Stempel „Algerian Briar“. Die Marke wird damit in Verbindung gebracht, in Zeitschriftenanzeigen das Gesicht von Bing Crosby verwendet zu haben; diese Information ist in der Pfeifenliteratur zwar verbreitet, jedoch nicht durch die Originalanzeigenbilder belegt.

Umzug nach Sparta

In der Nachkriegszeit lag die Marke in den Händen von Bernard Hochstein. United States Tobacco (UST), Eigentümer der Marken Skoal und Copenhagen, übernahm den Überlieferungen zufolge 1969 Dr. Grabow von der Familie Lavietes und 1974 Mastercraft von Hochstein. Der neue Eigentümer verlegte den Betrieb aus New York in die Stadt Sparta in North Carolina, wo Grabow seit 1943 produzierte, und brachte beide Marken im selben Gebäude unter. Während des Umzugs wurde der Fertigwarenbestand vorübergehend in einem Lager in Winston-Salem zwischengelagert; der Überlieferung nach nahm der Bestand für damalige Verhältnisse ungewöhnlich viel Platz ein.

Zu den Namen, die Mastercraft zuvor übernommen hatte, gehörte auch Marxman. Diese von Robert „Bob“ Marx in New York gegründete Marke ist für figürliche Pfeifen bekannt, in deren Kopf Gesichter von Filmschauspielern geschnitzt waren. Das Datum der Übernahme steht nicht fest; sie soll den Jahren vor dem UST-Kauf zugeordnet werden.

Verflochtene Jahre mit Grabow

Die beiden unter demselben Dach vereinten Betriebe begannen bald, gegenseitig ihre Produktlinien zu speisen. Grabow fertigte einige der von Mastercraft importierten Formen unter eigenem Namen erneut; Mastercraft wiederum, das stets Schwierigkeiten hatte, eine gleichbleibende Belieferung sicherzustellen, profitierte von Grabows stetiger Produktion. Im Ergebnis konnte derselbe Korpus in beiden Marken unter anderem Namen und mit anderer Oberflächenbehandlung verkauft werden: Das glatt polierte Modell Seville fand sein Gegenstück in Grabows rustikalem Hillcrest, die Freihand-Linie wurde auf der einen Seite Andersen, auf der anderen Grabow Freehand genannt. Auch die Verwendung von Lucite beim Mundstück soll über Mastercraft zu Grabow gelangt sein. In dieser Zeit näherten sich die Briar-Beschaffung und die Finish-Verfahren beider Marken einander an.

Die siebziger Jahre sind die sichtbarste Phase der Marke; Mastercraft-Pfeifen erschienen regelmäßig in den großen Versandhauskatalogen. Berichten zufolge baute UST Ende der siebziger Jahre ein kleines Vertriebsteam auf, das sich an Pfeifenläden richtete; nach Auflösung des Teams gingen die Verkäufe zurück. Die Marke wird heute nicht mehr produziert; ihr Name wird meist im Estate-Markt genannt, bei Pfeifen, deren Hersteller anhand des Stempels zu ermitteln versucht wird.

Ein wesentlicher Teil der Einzelheiten in diesem Artikel stützt sich auf die Forumsschilderung einer Person, die in den siebziger und achtziger Jahren bei Mastercraft und Grabow leitend tätig war; solange diese Angaben nicht mit unabhängigen Dokumenten abgeglichen wurden, sollten sie als einquellig gelten.