McLary: Eine in zwei Perioden gegründete amerikanische Pfeifenwerkstatt

McLary ist der Name der von dem amerikanischen Pfeifenmacher Dave McLary unter eigenem Namen allein geführten Werkbank. Es handelt sich nicht um eine Fabrik oder Handelsmarke, sondern um eine persönliche Beschäftigung, die in zwei getrennten Perioden begonnen wurde: Die Mitte der 1960er Jahre einsetzende Produktion wurde jahrzehntelang ausgesetzt, lebte aber wieder auf, nachdem McLary aus seinem eigentlichen Beruf in den Ruhestand gegangen war. Die Pfeifen der zweiten Periode sind meist an dem auf die Ortschaft Ingalls in Indiana verweisenden Stempel „McLary of Ingalls" zu erkennen.

Eine Ausbildung aus der Mincer-Linie

McLarys Lehrmeister ist Bill Mincer. Dieser Name ist im Kontext der amerikanischen Pfeifengeschichte kein Zufall: Bill Mincer ist der Sohn von Tracy Mincer, der in den 1930er Jahren die Marke Custom-Bilt gründete. Nach dem Vater Mincer arbeitete die Anlage der Firma in Indianapolis weiter, die Werkstattleitung führte Claude Stewart; der junge McLary gehörte zu denen, die den Ort häufig besuchten.

Es ist überliefert, dass die Arbeit zunächst mit einer geteilten Arbeitsordnung begann: McLary beschaffte den Bruyère-Block, während Mincer die heiklen Arbeitsschritte übernahm, wie das Bohren der Tabakkammer und das Ansetzen des Mundstücks (Stem) am Korpus. Diese Arbeitsteilung war nicht von Dauer; McLary richtete bald eine eigene Werkstatt ein, in der er alle Arbeitsschritte selbst durchführen konnte, und gab seine Erzeugnisse zunächst an sein näheres Umfeld ab. Anschließend nahmen auch Läden in Indianapolis sowie in der Ortschaft Anderson in Indiana und ein Pfeifengeschäft in St. Louis seine Pfeifen ins Sortiment auf.

Vierzig Jahre Unterbrechung

Der Pfeifenbau war für McLary nie die einzige Einkommensquelle. Den Schwerpunkt seiner Laufbahn bildete die Museumsarbeit: Er wirkte zwanzig Jahre als Ausstellungskurator und Chef-Präparator am Indiana State Museum, danach sechzehn Jahre als Kurator für Ausstellungen und Grafik im Zoo von Indianapolis. In die Zeit zwischen diesen beiden Stellen fielen Heirat, der eigenhändige Bau eines Hauses und die Erziehung von Kindern, sodass die Werkbank lange geschlossen blieb.

Mit dem Ausscheiden aus seiner Tätigkeit im Zoo begann die Produktion von neuem. Zunächst belieferte er einige Läden mit kleinen Partien, ab 2001 begann er zudem, seine Pfeifen auf Online-Auktionsplattformen anzubieten. Dass sein Name unter Sammlern zu zirkulieren begann und im Umfeld des amerikanischen handgefertigten Pfeifenbaus genannt wird, geht größtenteils auf diese zweite Periode zurück.

Formverständnis und Bruyère

Die erhaltenen Exemplare zeigen, dass McLary einen nicht an Schablonen gebundenen Freihand-Ansatz verfolgte. Korpusse, die an einen Baumstumpf erinnern und deren Rindenoberfläche teilweise erhalten ist; glatt polierte Äpfel; durch Rustizierung strukturierte Oberflächen und figürliche Versuche wie Schildkröten zählen zu den bekannten Arbeiten dieser Werkbank. Im Gegensatz zur einheitlich rustikalen Oberfläche der Custom-Bilt-Tradition, an die sein Lehrmeister gebunden war, zeigt sich in McLarys Arbeiten eine von Stück zu Stück wechselnde, freie Formsuche.

Auch bei der Materialwahl tritt dieselbe Direktheit hervor. Dass er die Bruyère-Beschaffung ohne Zwischenhändler bevorzugte und persönlich zu einem Bruyère-Schneider in der italienischen Ortschaft Taggia reiste, um die Blöcke einzeln auszuwählen, beruht auf seiner eigenen Darstellung. Auch Exemplare aus algerischem Bruyère sind anzutreffen.