Medico

Medico zählt zu den Marken der amerikanischen Pfeifenindustrie, die untrennbar mit dem Filter verbunden sind. Sie wurde 1933 von der in New York ansässigen S. M. Frank & Co. auf den Markt gebracht. Die Marke entstand nicht als Pfeifenserie, sondern zunächst als Filteridee; die Köpfe wurden entworfen, um diesen Filter zu tragen. Die folgenden achtzig Jahre der Marke bauten größtenteils auf dieser Reihenfolge auf.

Die Filteridee und die Geburt der Marke

Der Ursprung von S. M. Frank & Co. reicht bis ins Jahr 1900 zurück, als Sam Frank in New York begann, Pfeifen und Tabakwaren zu verkaufen. Die Firma stieg mit der Zeit in die eigene Fertigung ein und brachte, in Zusammenarbeit mit dem erfahrenen Hersteller Ferdinand Feuerbach, die bekannten Serien jener Zeit heraus. Die in den frühen 1930er Jahren in der Öffentlichkeit aufkommende Sorge um Teer und Nikotin im Rauch veranlasste die Firma, einen saugfähigen Papierfilter zu entwickeln. Die Marke Medico wurde gerade gegründet, um diesen Filter zum Standard zu machen.

Die Konstruktion ist einfach: Das Mundstück sitzt nicht als Schraubverbindung, sondern als Steckverbindung (push bit) auf dem Sattel; der Papierfilter setzt sich in eine Aussparung im Mundstück und wird vom Raucher bei Bedarf von Hand gewechselt. Diese Konstruktion verwandelte die Filterpfeife in einen alltäglichen Gegenstand, der keine Wartung erforderte. Die Filterpatronen wurden über viele Jahre auch in Pfeifen verwendet, die keinen Medico-Kopf hatten; in der Geschichte der Pfeifenfilter und -systeme gilt das Medico-Papier als amerikanisches Gegenstück zur europäischen Tradition des 9-mm-Kohlefilters.

Besitzverhältnisse, Konkurrenten und Brylon

S. M. Frank übernahm 1955 einen ihrer wichtigsten Konkurrenten und brachte damit die Marken Kaywoodie in ihren Besitz. Medico ging aus diesem Übergang ohne nennenswerte Veränderung hervor und blieb weiterhin der volumenstarke Zweig der Firma. Unter demselben Dach sollten später auch Namen aus dem Erbe der William Demuth Company zusammengeführt werden.

Der zweite Wendepunkt der Marke liegt im Jahr 1966. Bis dahin wurden alle Medico-Köpfe aus importiertem Briar-Holz gefertigt. Um die Kosten zu senken, entwickelte die Firma eine Verbindung namens Brylon, die hitzebeständiges Harz mit Holzmehl vereint. Brylon ist widerstandsfähiger gegen Risse und Randverbrennungen als Briar; dafür gilt es als schwerer und, da es die Wärme nicht wie Briar verteilt, als heißer im Rauchverhalten. Dieses in Formen gegossene Material teilt dieselbe Logik wie die Familie der Hydrostone- und Kunstharzpfeifen, Erzeugnisse ähnlicher Bestrebungen.

Serien und Stempel

In ihrer Reifephase wurde die Marke mit rund dreizehn Oberflächenausführungen gelistet; fünf davon aus Briar, der Rest aus Brylon. Auf der Briar-Seite finden sich die Namen Silver Crest, Premier, Bold Rebel, Kensington und Windsor. Auf der Brylon-Seite sind Lancer, Apollo, Standard, Varsity, Conqueror, Medalist, Cavalier und V.F.Q. zu nennen. Der Serienname wird in den meisten Fällen auf den Sattel geprägt, neben den Markennamen.

Das Symbol von Medico ist ein in ein Wappenschild gesetzter Buchstabe „M“. Bei frühen Exemplaren wurde statt des Wappenschilds ein Pluszeichen verwendet; Sammler werten diesen Plus-Stempel als Hinweis auf die ersten Jahre der Marke. Medico wurde auch außerhalb Amerikas vertrieben; den Aufzeichnungen zufolge gibt es Exemplare, die über die britischen Kanäle Cadogan und Oppenheimer verkauft wurden.