Meissen Porcelain

Meissen Porcelain ist der Name der Manufaktur, in der in Europa erstmals Hartporzellan in Serie gefertigt wurde. Der in der sächsischen Stadt Meissen, in den Werkstätten der Albrechtsburg gegründete Betrieb gilt als technischer Wendepunkt auf einem Kontinent, der bis dahin von fernöstlichem Porzellan abhängig war. Für die Pfeifengeschichte liegt seine Bedeutung in den frühen Jahren: Die Manufaktur stellte schon kurz nach ihrer Gründung auch Köpfe für den Tabakgenuss her und wurde damit zu einem der frühesten Glieder des deutschen Zweigs der Tradition der Porzellanpfeife.

Die Entschlüsselung des Porzellans in Europa

Die Zusammensetzung des Hartporzellans blieb in Europa lange ungelöst; der Kontinent begnügte sich mit teuren Importstücken aus China und Japan. Der sächsische Kurfürst und polnische König August der Starke (August II.) ließ den für seine alchemistischen Ansprüche bekannten Johann Friedrich Böttger unter Aufsicht arbeiten. Böttger wurde nach 1704 in die Keramik- und Glasversuche des Mathematikers und Naturforschers Ehrenfried Walther von Tschirnhaus einbezogen. Tschirnhaus starb 1708; Böttger, der die Forschung fortsetzte, gelangte kurz darauf zu einer brauchbaren Massezusammensetzung.

Die Manufaktur wurde 1709 unter dem Namen Königlich-Polnische und Kurfürstlich-Sächsische Porzellanmanufaktur gegründet, die Werkstätten wurden auf der Albrechtsburg in Meissen eingerichtet, und die offizielle Produktion begann 1710. Das erste Erzeugnis war kein weißes Porzellan: Es handelte sich um das sogenannte Böttgersteinzeug, eine rötlich-braune und außergewöhnlich harte Masse. Diese Masse hatte zwei praktische Vorzüge; sie trug feine, aus der Form kommende Details, ohne sie zu verlieren, und ließ sich vor dem Brand polieren. Die zeitgenössischen Silbergefäßformen und die fernöstliche Keramik konnten so leicht nachgeahmt werden. Weißes, glasier- und bemalbares Hartporzellan kam 1713 auf den Markt; rund zehn Jahre später eröffneten die von Johann Gregorius Höroldt entwickelten Aufglasurfarben die klassische Periode der Manufaktur. Die vom kurfürstlichen Wappen abgeleitete Marke der gekreuzten Schwerter wurde in den 1720er Jahren eingeführt, 1731 verbindlich vorgeschrieben und gilt bis heute als eine der ältesten noch gültigen Markenzeichen.

Meissen und die Pfeife

Berichten zufolge werden in den Aufzeichnungen der Manufaktur um 1712 unter den verkauften Erzeugnissen auch Tabakpfeifenköpfe und ganze Pfeifen erwähnt; diese Angabe konnte in keiner unabhängigen Quelle bestätigt werden. Die früh datierten Exemplare bestanden nicht aus weißem Porzellan, sondern aus dem rötlichen Böttgersteinzeug. Berichten zufolge wird eines davon in Privatsammlungen aufbewahrt: ein Kopf mit fest angebrachtem Rohr, in holländischer Form, ohne Stempel. Wessen Hand die Stücke entstammen, ist unbekannt; die Zuschreibung an den in der Werkstatt tätigen Pfeifenmacher Johann Müller ist bloße Vermutung.

Meissens Bezug zur Pfeife entwickelte sich nicht zu einem eigenen Produktionszweig. Die im 18. Jahrhundert in deutschen und mitteleuropäischen Werkstätten zunehmend verbreiteten bemalten Porzellanpfeifenköpfe beruhen jedoch technisch auf dem hier gelösten Hartporzellan. Porzellan ist, anders als die Tonpfeife, nicht porös; es nimmt den Rauch nicht auf, weshalb ein Wasserbehälter zum Auffangen der Feuchtigkeit sowie ein langer Stiel erforderlich sind. Diese Einschränkung bestimmte die eigentümliche Form der Porzellankopfpfeifen und verortete das Material innerhalb der Weltgeschichte der Pfeife weniger über die Rauchleistung als über die bemalte Oberfläche und den zeremoniellen Wert.

Heute

Der Betrieb erhielt nach verschiedenen Eigentumsphasen 1991 den Namen Staatliche Porzellan-Manufaktur Meissen GmbH; einziger Gesellschafter ist der Freistaat Sachsen. Die Produktion konzentriert sich heute vor allem auf Tafelservice, Figuren und Kunstobjekte; die frühen Pfeifenköpfe zählen dagegen zu den historischen Stücken, die in Museen und Privatsammlungen untersucht werden.