Mickles

Mickles ist der Name, der den handgefertigten Pfeifen zugeschrieben wird, die der amerikanische Meister Clarence Mickles allein in der Ortschaft Park Forest im US-Bundesstaat Illinois herstellte. Mickles schnitzte über dreißig Jahre lang Pfeifen, zunächst in seiner Freizeit, in den letzten fünf Jahren seines Lebens dann in Vollzeit; in welchem Jahr genau er begann, ist in den Aufzeichnungen nicht eindeutig. Der Großteil seiner Pfeifen trägt am Kopf den Stempel „MICKLES USA“ sowie das Herstellungsjahr, weshalb sie sich einzeln datieren lassen.

Reparaturbank vor der Drehbank

Was Mickles in der Szene zunächst bekannt machte, war nicht die Pfeifenherstellung, sondern die Pfeifenrettung. Dass er seine berufliche Laufbahn als Automechaniker begann, verschaffte ihm eine handwerkliche Fertigkeit, mit der er Probleme wie zerbrochene Schäfte, gerissene Köpfe oder schlecht sitzende Mundstücke lösen konnte. Deshalb wurde er unter Freunden mit den Spitznamen „Mechanic“ und „Magician“ bedacht; berichtet wird, dass er gerissene oder gespaltene Dunhill-Köpfe wieder gebrauchsfähig machte. Diese Identität als Reparateur gab auch dem ihm gewidmeten Artikel „Pipe Mechanic“ in der Zeitschrift Pipes and Tobaccos seinen Titel.

Formauffassung

Bei Mickles' Pfeifen stechen voluminöse Köpfe und tief strukturierte Oberflächen hervor. Bei der Oberflächenbearbeitung setzte er hauptsächlich auf Rustizierung und Sandstrahlung; bei Briar-Stämmen mit sauberer Maserung wählte er hingegen ein glattes, poliertes Finish. Unter den von ihm gefertigten Formen finden sich neben klassischen Pfeifenformen wie Bent Egg, Billiard, Rhodesian und Tulip auch freie (freehand) Beispiele. Seine selbst benannte „Swan“-Form hebt sich mit ihren an die dänische Schule angelehnten weichen Linien vom Rest seiner Produktion ab; bekannt ist auch, dass er beharrlich an der Hawkbill-Form arbeitete und diese Form in eigener Interpretation weiterentwickelte. Laut Aufzeichnungen schnitzte er aus Briar auch Beispiele, die im Aussehen an Maiskolbenpfeifen erinnern.

Signatur und Stempel

Das bekannteste Kennzeichen des Meisters sind die weißen Punkte, die er am Mundstück anbrachte. Manche seiner Pfeifen tragen einen einzelnen Punkt, andere zwei, wieder andere gar keinen; die Anzahl der Punkte gilt daher allein nicht als Datierungsmerkmal. Berichtet wird auch, dass er eine Zeit lang rote und blaue balkenförmige Markierungen ausprobierte, diese sind jedoch selten. Das häufigste Erkennungsmerkmal bleibt der Kopfstempel: Nachname, das Kürzel „USA“ und eine vierstellige Jahreszahl.

Platz in der Szene

Mickles war regelmäßiges Mitglied des Chicagoland Pipe Collectors Club und spendete häufig eine selbst gefertigte Pfeife für die Verlosungen des Clubs. Er war ein vertrautes Gesicht auf der internationalen Pfeifenmesse in Chicago; berichtet wird auch, dass er an Veranstaltungen in Indianapolis und Richmond einen Stand hatte und diese Reisen zuweilen zusammen mit seinem engen Freund Chuck Rio unternahm, der für seine Castello-Sammlung bekannt ist. Er verstarb am 10. August 2001. Da danach keine neuen Mickles-Pfeifen mehr hergestellt wurden, sind signierte Exemplare heute nur noch im Gebrauchtmarkt zu finden.