Midas Meerschaum

Midas Meerschaum ist eine zeitgenössische Meerschaumpfeifen-Werkstatt, die in Eskişehir arbeitet. Den Aufzeichnungen zufolge wurde die Werkstatt von Amir Ebrahimi gegründet, der in der Szene kurz als Emir bekannt ist. Die Produktion erfolgt nicht in Serie: Jede Pfeife wird einzeln von Hand fertiggestellt, und in den Entwürfen wird weniger nach Effekt als nach einer für das Raucherlebnis tauglichen Balance gesucht.

Woher der Name stammt

Der Markenname geht auf den phrygischen König Midas zurück, dessen Name mit der Goldlegende verbunden ist; die Wahl ist geografisch begründet. Die im Bezirk Han von Eskişehir im Dorf Yazılıkaya gelegene, ins 8. Jahrhundert v. Chr. datierte monumentale Felsfassade, auf der in einer der in phrygischer Schrift verfassten Inschriften der Name Midas zu lesen ist, ist die sichtbarste Spur der phrygischen Vergangenheit der Region. Da sich auch die weltweit wichtigsten Meerschaumvorkommen im selben Becken befinden, verbindet der Name in einem einzigen Wort den Boden, aus dem das Material stammt, mit der Geschichte der Region.

Der Weg des Gründers

Es wird berichtet, dass Ebrahimi seine Arbeit nicht mit dem Pfeifenbau selbst, sondern mit der Herstellung von Werkzeugen für Pfeifenbauer begann; den Aufzeichnungen zufolge fertigte er 2016 spezielle Schnitzwerkzeuge für Meerschaummeister an, und 2018 bestritt er seinen Lebensunterhalt bereits vollständig aus dem Pfeifenbau. Sein beruflicher Hintergrund vor diesem Weg liegt in Computerhardware und Informatik; nebenbei soll er auch Instrumentenbau, Fotografie, digitales Design und handwerkliche Messerherstellung ausprobiert haben. Dass er aus der Werkzeugherstellung kommt, erklärt weitgehend die Besessenheit der Werkstatt für Maß und Wiederholbarkeit: Ein Meister, der sein eigenes Werkzeug schneidet, legt damit von vornherein fest, wie welche Arbeit ausgeführt wird.

Es wird erzählt, dass Ebrahimi sein Handwerk innerhalb der Tradition der Meerschaumschnitzerei von Eskişehir bei mehreren Meistern erlernte. Derselben Überlieferung zufolge geht sein erster Kontakt mit dem Material sowie die grundlegenden Fertigungstechniken auf Emre Mangaltepe zurück; das Wissen um klassische und moderne Formen, die Herstellung des Kalebasse-Pfeifenkopfes mit Flaschenkürbisgefäß sowie das Handziehen des Mundstücks stammen von Fikri Baki; die Reliefschnitzerei sowie die Blumen- und Ornamentarbeit gehen auf Murat Selver zurück. Diese Überlieferungskette ist nicht durch unabhängige Quellen bestätigt.

Das verarbeitete Material

Der einzige Rohstoff der Werkstatt ist Block-Meerschaum. Die wichtigsten Vorkommen dieses in der Mineralogie als Sepiolith bezeichneten wasserhaltigen Magnesiumsilikats liegen in der Ebene von Eskişehir; der Stein wird aus oberflächennahen, flachen Adern mittels Schacht- und horizontalem Stollenabbau gewonnen. Da seine Mohshärte nur bei etwa 2 liegt, eignet er sich gut zur Bearbeitung von Hand; seine poröse Struktur hält auch sein spezifisches Gewicht bei etwa 1, sodass trockene Stücke sogar im Wasser schwimmen. Auch der deutsche Name „Meerschaum", der „Schaum des Meeres" bedeutet, hängt mit dieser Leichtigkeit und Weiße zusammen. Die je nach Sprache unterschiedlichen Bezeichnungen werden zusätzlich im Artikel Namen des Meerschaums behandelt.

Die Verwendung des Steins in der Pfeife ist nicht neu, aber auch nicht so alt wie die des Tons: Den Aufzeichnungen zufolge beginnt die Herstellung von Pfeifen aus Meerschaum in den 1720er Jahren und bleibt bis zur Verbreitung des Bruyère-Holzes Mitte des 19. Jahrhunderts neben dem Ton eines der beiden Grundmaterialien für Pfeifen. Die poröse Struktur nimmt beim Rauchen die aus dem Tabak stammenden Bestandteile auf; die Pfeife verfärbt sich im Laufe der Jahre von unten nach oben in Gelb-, Orange-, Rot- und Bernsteintönen. Diese Verfärbung ist der Hauptgrund, warum gut geräucherte alte Stücke gesucht sind.

Der Unterschied zwischen einer aus dem Block geschnitzten Pfeife und einem Stück, das durch Mischen von Schnitzstaub mit einem Bindemittel und Pressen in eine Form entsteht, ist der Schlüsselpunkt, um das Material zu erkennen. Der gepresste Korpus ist nicht saugfähig, verfärbt sich nicht, und die Rauchqualität erreicht nicht die des Blocksteins. Da es keine gemeinsame Bewertungsstelle gibt, lässt sich die Unterscheidung nicht immer mit dem Auge treffen; die Feinheit der Verarbeitung gilt in der Praxis als einer der zuverlässigsten Hinweise, weil qualifizierte Schnitzer ihre Mühe nicht in Verbundmaterial investieren. Dass Midas Meerschaum betont, ausschließlich mit Blockstein zu arbeiten, lässt sich als Bemühen der Werkstatt lesen, sich selbst auf der richtigen Seite dieser Unterscheidung zu positionieren.

Verständnis der Handwerkskunst

Die Arbeiten der Werkstatt bewegen sich in einer klassischen und funktionalen Linie. Anstelle schwerer, für die Vitrine gemachter figürlicher Exemplare treten Korpusse in den Vordergrund, die ausgewogen in der Hand liegen und für das tägliche Rauchen im passenden Format gehalten sind; wird Ornamentik eingesetzt, bleibt auch die Reliefschnitzerei maßvoll und darf die Form nicht überwuchern. Das vom Gründer geäußerte Ziel lässt sich in zwei Punkten zusammenfassen: die Verarbeitungsqualität von Meerschaum auf ein Niveau zu bringen, das mit einer guten Bruyère-Pfeife konkurrieren kann, und statt zufälliger Einzelstücke definierte, wiederholbare Serien zu entwickeln. Das zweite Ziel liegt außerhalb dessen, was im Meerschaumbereich üblich ist; die Produktion verläuft hier meist stückweise und nach Handgefühl.

Es wird angegeben, dass die Arbeiten der Werkstatt Sammler und Raucher in den Vereinigten Staaten, Europa und China erreichen. Die Angaben zum persönlichen Werdegang, den Daten und der Ausbildungskette des Gründers beruhen weitgehend auf seiner eigenen Aussage und sind nicht zusätzlich durch unabhängige Aufzeichnungen bestätigt.